A Nigéria iniciará sua campanha de qualificação para a Copa Africana de Nações de 2027 contra Madagascar no Godswill Akpabio International Stadium, em Uyo, na sexta-feira. Os Super Eagles buscarão um início forte depois de não conseguirem se classificar para a Copa do Mundo da FIFA de 2026.
O técnico da Nigéria, Éric Chelle, exigiu uma reação imediata de seus jogadores. Ele quer que a equipe encare o primeiro jogo das eliminatórias com a determinação necessária para conquistar o máximo de pontos.
"Temos que mostrar a todos, desde o primeiro dia, que queremos isso. Precisamos buscar os pontos sem qualquer hesitação", disse Chelle.
O técnico de Madagascar, Corentin Martins, no entanto, acredita que sua equipe pode competir contra os tricampeões africanos. O francês afirmou que seus jogadores estão motivados e se prepararam cuidadosamente apesar da longa viagem até a Nigéria.
"Há muita motivação. Estamos jogando por uma grande nação africana, com bons jogadores. Nos preparamos bem, tentando nos recuperar da nossa longa viagem. Estamos motivados para jogar bem", disse Martins.
Madagascar também buscará confiança em seu memorável encontro com a Nigéria na Copa Africana de Nações de 2019. Os Barea derrotaram os Super Eagles por 2 a 0 em sua última partida da fase de grupos, em Alexandria, com Lalaina Nomenjanahary e Charles Andriamahitsinoro marcando os gols.
A Nigéria já havia garantido a classificação para a fase eliminatória antes daquela partida. Madagascar avançou posteriormente até as quartas de final em sua primeira participação na fase final da CAN.
A vitória de 2019 continua sendo a única vitória de Madagascar sobre a Nigéria em cinco confrontos entre as seleções principais. Os Super Eagles venceram três dos outros quatro encontros, enquanto a partida restante terminou empatada.
O confronto de sexta-feira será o primeiro encontro oficial entre as equipes desde aquele torneio. A Nigéria terá a vantagem de jogar em casa no Godswill Akpabio International Stadium, enquanto Madagascar espera que seu sucesso anterior proporcione confiança adicional.
Os Super Eagles também entrarão na eliminatória sem Victor Osimhen, que está indisponível para os primeiros jogos enquanto se recupera de uma lesão. Chelle contará, em vez disso, com outras opções ofensivas enquanto a Nigéria inicia sua campanha de qualificação.
A partida é particularmente importante porque a Tanzânia, uma das coanfitriãs do torneio, já possui uma vaga automática na CAN 2027. Nigéria e Madagascar terão, portanto, de disputar os pontos no Grupo L, com cada resultado tendo importância na corrida pela classificação.
A Nigéria viajará para a Guiné-Bissau para seu segundo jogo das eliminatórias em 29 de setembro. Madagascar, por sua vez, enfrentará a Tanzânia em sua próxima partida pelo Grupo L.
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