O Charlton Athletic confirmou que o goleiro Arthur Okonkwo foi convocado para a seleção dos Super Eagles para os primeiros jogos da Nigéria nas eliminatórias da Copa Africana de Nações de 2027 contra Madagascar e Guiné-Bissau. O jogador de 24 anos se juntará à equipe de Eric Chelle enquanto a Nigéria inicia sua campanha no Grupo L ainda este mês.
Okonkwo teve um início promissor em sua carreira com a Nigéria desde que trocou sua seleção internacional da Inglaterra. O ex-goleiro da academia do Arsenal conquistou duas convocações pela seleção principal e não sofreu gols em suas duas aparições durante a participação da Nigéria na Unity Cup de 2026, em Londres.
Ele foi titular na vitória por 2-0 sobre o Zimbábue na semifinal antes de participar da vitória por 3-0 sobre a Jamaica na final. Essas atuações deram ao goleiro uma base sólida com os Super Eagles e agora lhe renderam outra oportunidade sob o comando de Chelle.
As próximas eliminatórias representarão um teste muito mais difícil, pois serão os primeiros jogos competitivos de Okonkwo com a seleção nacional. Ele também enfrentará a concorrência dos goleiros experientes dos Super Eagles, Stanley Nwabali e Maduka Okoye, por uma vaga na escalação titular de Chelle.
No nível de clubes, Okonkwo atualmente joga no Championship inglês pelo Charlton. Ele se juntou aos Addicks por empréstimo de uma temporada vindo do Wrexham durante o verão e já fez quatro aparições pelo clube nesta temporada.
O goleiro anteriormente passou pela academia do Arsenal antes de adquirir experiência no futebol profissional com Crewe Alexandra e Sturm Graz. Mais tarde, tornou-se um jogador importante do Wrexham e fez parte da ascensão bem-sucedida do clube pela pirâmide do futebol inglês.
A Nigéria iniciará sua campanha de qualificação para a CAN contra Madagascar no Godswill Akpabio International Stadium, em Uyo, no dia 25 de setembro. Quatro dias depois, os Super Eagles viajarão para enfrentar a Guiné-Bissau enquanto continuam sua campanha no Grupo L.
O grupo da Nigéria também conta com a Tanzânia, que está automaticamente classificada para o torneio de 2027 como uma das coanfitriãs ao lado do Quênia e de Uganda. Isso significa que a equipe mais bem classificada nas eliminatórias, além da Tanzânia, ficará com a vaga adicional de classificação do grupo.
A CAN 2027 será realizada no Quênia, em Uganda e na Tanzânia de 19 de junho a 17 de julho. Para Okonkwo, a rodada dupla de setembro oferece outra oportunidade de se estabelecer no grupo dos Super Eagles e fortalecer sua candidatura a uma função regular.
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