O atacante do Arsenal e da seleção inglesa, Bukayo Saka, recebeu o Prêmio Sócrates de 2026 durante a cerimônia da Bola de Ouro, em Londres, na segunda-feira, 26 de outubro. A estrela da música nigeriana Burna Boy entregou o prêmio em reconhecimento ao trabalho humanitário de Saka e aos seus esforços para melhorar a vida de crianças em situação de vulnerabilidade.
Saka recebeu a homenagem por meio de sua parceria com a BigShoe, uma instituição de caridade que oferece assistência médica a crianças necessitadas. Em 2022, o jogador de futebol ajudou a financiar cirurgias que mudaram a vida de 120 crianças em Kano, na Nigéria, proporcionando-lhes acesso a tratamentos médicos que suas famílias poderiam ter dificuldade para pagar.
As operações trataram diversas condições médicas, incluindo hérnias e outros problemas graves de saúde. A contribuição de Saka refletiu seu compromisso em apoiar crianças na Nigéria, país de origem de seus pais.
O atacante do Arsenal ampliou seu apoio para além da Nigéria. Em 2023, ele também ajudou a financiar operações para 100 crianças em Ruanda, no Quênia e na Tanzânia por meio da mesma parceria beneficente.
Durante a cerimônia, Saka destacou o impacto da iniciativa ao compartilhar a história de um menino de 14 anos de Ruanda que recuperou a visão por meio da BigShoe. O menino explicou como o tratamento melhorou sua capacidade de ler na escola e aproveitar as atividades cotidianas da infância.
Saka afirmou estar grato pela oportunidade de aumentar a conscientização sobre causas importantes para ele. Também ressaltou a importância de ajudar crianças que não têm acesso às mesmas oportunidades e aos mesmos recursos disponíveis para outras pessoas.
O Prêmio Sócrates reconhece jogadores de futebol que utilizam sua influência e seus recursos para apoiar causas humanitárias e promover mudanças sociais positivas. A France Football e a Peace and Sport concedem a homenagem como parte da cerimônia anual da Bola de Ouro.
Criado em 2022, o prêmio recebeu o nome da lenda brasileira do futebol Sócrates. Ele era celebrado não apenas por suas conquistas em campo, mas também por seu ativismo social e sua defesa da democracia.
Entre os vencedores anteriores está o atacante senegalês Sadio Mané, que recebeu o prêmio inaugural em 2022 por seu trabalho beneficente em seu país natal. A Fundação Xana, associada ao ex-técnico da seleção espanhola e do Barcelona Luis Enrique e à sua família, recebeu a homenagem de 2025 por apoiar crianças com doenças graves e suas famílias.
A participação de Burna Boy acrescentou uma ligação nigeriana à cerimônia. Antes de entregar o prêmio, o cantor vencedor do Grammy falou sobre sua iniciativa de academia de futebol na Nigéria e sua ambição de ver um talento nigeriano reconhecido no prestigiado evento no futuro.
O reconhecimento de Saka destaca o papel cada vez maior dos jogadores de futebol no trabalho humanitário além de suas carreiras profissionais. Sua parceria com a BigShoe demonstra como o apoio financeiro e a conscientização pública podem ajudar crianças a ter acesso a tratamentos médicos essenciais.
O prêmio também chama mais atenção para os desafios enfrentados por crianças vulneráveis em toda a África, especialmente aquelas que precisam de cuidados de saúde especializados. Por meio de iniciativas como essa, Saka continua utilizando sua influência para apoiar comunidades ligadas à sua origem.
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