Os catalães reforçaram sua posição na primeira colocação ao superar o Villarreal em uma partida animada no Estádio de la Cerámica, retomando quatro pontos de vantagem sobre o rival Real Madrid. Apesar da pressão inicial, a equipe de Hans-Dieter Flick mostrou calma e eficiência para conquistar mais uma vitória importante.
O time visitante abriu o placar aos 12 minutos, quando Raphinha converteu com tranquilidade um pênalti após falta de Santi Comesaña na área. O Villarreal, que vinha de seis vitórias consecutivas na La Liga, continuou atacando, mas sofreu um grande revés aos 39 minutos com a expulsão de Renato Veiga por uma entrada perigosa sobre o jovem Lamine Yamal.
Antes do gol, o Villarreal já havia criado boas chances: Nicolas Pépé cabeceou para fora à queima-roupa, enquanto Ayoze Pérez teve uma finalização desviada antes de testar o goleiro Joan García com um chute fraco. Raphinha chegou perto de ampliar para o Barcelona com uma forte finalização na trave.
O time da casa acreditou ter empatado antes do intervalo, quando Jules Koundé desviou uma bola para o próprio gol, mas o lance foi anulado por impedimento. O Villarreal também acertou a trave em uma situação de um contra um, mas o gol não teria sido validado devido a outro impedimento.
Com a vantagem numérica, o Barcelona controlou melhor o segundo tempo. O goleiro Luiz Júnior precisou de um grande defesa em chute de Fermín López, mas os visitantes rapidamente asseguraram a vitória. Yamal mostrou frieza aos 63 minutos, empurrando a bola para o gol após confusão na área e marcando seu nono gol na temporada em todas as competições.
Embora Georges Mikautadze tenha chegado perto de marcar para o Villarreal, o Barcelona permaneceu no controle e finalizou a partida sem dificuldades. A vitória estende a sequência de triunfos do time na La Liga para oito jogos consecutivos, confirmando sua ótima forma antes da pausa de inverno.
O Barcelona retomará a La Liga com um dérbi contra o Espanyol no sábado, 3 de janeiro, enquanto o Villarreal viaja para enfrentar o Elche mais cedo no mesmo dia.
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