A Austrália e o Egito disputam uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo FIFA de 2026 quando se enfrentarem na sexta-feira, no AT&T Stadium, em Arlington, Texas, pelos 32 avos de final da competição. As duas seleções tentam fazer história ao avançar além da primeira fase eliminatória, com o pontapé inicial marcado para as 20h00 CAT.
Os Socceroos chegam ao confronto após terminarem na segunda colocação do Grupo D. A equipe comandada por Tony Popovic garantiu a classificação para o mata-mata depois de empatar sem gols com o Paraguai na última rodada da fase de grupos, encerrando a campanha inicial com uma vitória, um empate e uma derrota. A Austrália avançou pelo saldo de gols e aposta em sua organização defensiva, força física e espírito de luta para conquistar sua primeira vitória em um jogo eliminatório de Copa do Mundo.
O Egito também avançou como vice-líder do Grupo G após empatar por 1 a 1 com o Irã em sua última partida da fase de grupos. Estreando na fase eliminatória do Mundial, os Faraós pretendem combinar uma defesa sólida com perigosos contra-ataques na tentativa de alcançar as oitavas de final pela primeira vez em sua história.
A Austrália terá dois desfalques importantes para o duelo. O experiente atacante Mathew Leckie e o defensor Jacob Italiano estão lesionados e não poderão atuar. Em contrapartida, o jovem talento Nestory Irankunda está à disposição e deve oferecer velocidade e criatividade ao setor ofensivo.
A principal preocupação do Egito é a condição física do capitão Mohamed Salah, que sofreu uma lesão muscular na coxa durante o empate contra o Irã. Apesar das dúvidas, o técnico Hossam Hassan afirmou que a lesão não parece grave e que o atacante do Liverpool deverá estar disponível, caso seja necessário. Omar Marmoush e Mahmoud Trezeguet também são esperados como peças fundamentais no ataque egípcio.
O treinador australiano Tony Popovic elogiou seus jogadores após a classificação, classificando o feito como um momento especial para o grupo e para todo o futebol australiano. Ele destacou que sua equipe nunca entrou em campo contra o Paraguai apenas para buscar o empate e acredita que controlou boa parte da partida. Segundo Popovic, o foco agora é realizar mais uma atuação memorável em Dallas.
Hossam Hassan também demonstrou confiança em seu elenco, apesar da preocupação envolvendo Salah. O técnico revelou que conversou com o capitão, que garantiu que a lesão não é séria. Hassan acrescentou que confia plenamente na qualidade de seus jogadores e acredita que o Egito possui condições de superar uma forte seleção australiana.
Um dos principais nomes da Austrália será Nestory Irankunda. O ponta de 20 anos chamou a atenção durante a fase de grupos ao marcar um golaço de longa distância contra a Turquia e tem causado muitos problemas às defesas adversárias com sua velocidade e habilidade nos dribles. Sua capacidade de explorar os espaços nas costas da defesa egípcia poderá ser decisiva, especialmente se Salah não estiver em sua melhor condição física.
Pelo lado egípcio, Mohamed Salah continua sendo o jogador capaz de decidir a partida. Mesmo administrando uma lesão leve, ele marcou um gol e deu duas assistências na fase de grupos. Sua velocidade, criatividade e capacidade de criar oportunidades fazem dele uma das principais armas ofensivas da competição, além do bom entrosamento com Omar Marmoush e Trezeguet.
Austrália e Egito se enfrentaram apenas duas vezes na história. O primeiro duelo terminou empatado sem gols pela President's Cup de 1987, na Coreia do Sul, com os australianos vencendo a disputa por pênaltis. Já o segundo encontro terminou com vitória egípcia por 3 a 0 em um amistoso disputado no Cairo, em 2010. O confronto desta sexta-feira será o primeiro duelo oficial entre as duas seleções e também o primeiro encontro em uma Copa do Mundo.
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