Dois dos clubes mais marcantes de Inglaterra encontram-se em Wembley no domingo à tarde naquele que é o primeiro grande final da época 2025-26. Pela primeira vez na história da competição, as duas primeiras equipas da Premier League disputam uma final da League Cup; um pormenor que eleva este encontro muito para além de uma simples eliminatória doméstica.
As apostas são claras para ambos os treinadores. O Arsenal procura levantar a League Cup pela terceira vez apenas na sua história, e Arteta tem a oportunidade de se tornar o primeiro treinador dos Gunners a vencer as duas grandes finais que disputou no cargo. Os Gunners não conquistam um troféu desde a FA Cup de 2020; uma seca de seis anos que pesou fortemente sobre um projeto que, de resto, tem florescido. O Arsenal manteve-se invicto frente ao City nos últimos seis confrontos entre as duas equipas em todas as competições, uma série que reforça a crescente confiança com que chegam a este embate.
Para Guardiola, a vitória proporcionaria uma primeira medalha de campeão no City a vários dos seus novos reforços, incluindo Gianluigi Donnarumma, Rayan Cherki, Tijjani Reijnders, Omar Marmoush e Antoine Semenyo. O City chega a Wembley em baixo, após ter sido eliminado da Liga dos Campeões pelo Real Madrid pela terceira vez em quatro épocas; uma derrota pesada de 5-1 no agregado que incluiu um cartão vermelho de Bernardo Silva e um hat-trick de Federico Valverde na primeira mão.
Na Premier League, a diferença é igualmente marcante. O Arsenal lidera com uma vantagem de nove pontos, enquanto o City tropeçou com empates frente ao Nottingham Forest e ao West Ham nos dois últimos jogos do campeonato. Uma vitória em Wembley poderia representar um momento decisivo para o impulso psicológico do City a caminho de uma reta final crucial.
Erling Haaland marcou em cada uma das suas três últimas aparições frente ao Arsenal, mas nunca encontrou a rede em seis aparições pelo City em Wembley. Entretanto, Eberechi Eze e Gabriel Martinelli contribuíram cada um com golos ou assistências em cada um dos seus três últimos encontros contra o City.
Arteta foi direto na sua avaliação pré-final: "É um dos momentos definidores, porque no fim das contas trata-se de saber se se ganha o troféu ou não; e isso é o mais importante quando se chega à final."
O pontapé de saída no Estádio de Wembley está marcado para as 16:30 GMT.
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