O Liverpool registrou uma média de 60,6% de posse de bola em seus primeiros jogos de pré-temporada, um aumento significativo em relação aos números alcançados pelo Bournemouth de Iraola na temporada passada.
A maior participação com a bola apresenta um desafio diferente para o espanhol, já que os adversários tendem a se defender mais recuados contra o Liverpool, em vez de deixar espaços para os contra-ataques rápidos dos quais ele dependia anteriormente.
Quando está com a posse, o Liverpool frequentemente inicia a construção desde a defesa, utilizando o goleiro, os defensores e os meio-campistas mais recuados.
Dominik Szoboszlai e Trey Nyoni têm recuado para receber a bola antes de ajudar a levar o jogo para as áreas laterais. Iraola costuma buscar atrair os adversários para frente antes de acelerar a circulação da bola e criar espaços para atacar.
Essa abordagem reflete a influência de Marcelo Bielsa, que treinou Iraola no Athletic Club. A estrutura ofensiva do Liverpool já apresenta movimentações posicionais fluidas, especialmente pelos lados do campo.
Laterais, pontas e Florian Wirtz têm trocado de posição regularmente para criar superioridade numérica e dificultar a identificação dos jogadores que os defensores devem marcar.
A liberdade ofensiva produziu momentos animadores, mas também deixou o Liverpool vulnerável aos contra-ataques.
Com os dois laterais avançando junto aos meio-campistas e atacantes, houve ocasiões em que apenas os zagueiros e um volante permaneceram atrás da linha da bola.
A filosofia de Iraola tradicionalmente envolve colocar muitos jogadores no ataque, o que significa que sua equipe precisará melhorar o contra-pressing para impedir que os adversários explorem esses espaços.
O recente colapso do Liverpool contra o Monaco evidenciou o problema. Depois de abrir 2 a 0, os Reds acabaram derrotados por 3 a 2, levando Iraola a admitir que sua equipe ainda tem trabalho pela frente. A derrota aconteceu após um revés semelhante contra o Leeds, quando o Liverpool também deixou escapar uma vantagem de dois gols.
Defensivamente, Iraola também implementou um sistema de pressão agressivo. O Liverpool frequentemente forma um 4-4-2 em losango durante o pressing, incentivando os adversários a jogar curto antes de tentar forçar perdas de bola pelo centro.
O sistema exige que os jogadores cubram constantemente os companheiros que deixam suas posições para pressionar, tornando o papel de Szoboszlai no meio-campo especialmente importante.
A capacidade física do capitão da Hungria permite que ele cubra grandes áreas e reaja rapidamente quando os companheiros saem de suas posições para pressionar. Sua compreensão sobre quando avançar ajudou o Liverpool a começar a implementar os princípios defensivos de Iraola, embora o sistema ainda esteja em fase de desenvolvimento.
Com apenas alguns jogos de pré-temporada disputados, ainda é cedo para tirar conclusões definitivas. No entanto, a influência de Iraola já é evidente.
O principal desafio será encontrar o equilíbrio adequado entre a velocidade característica de seu estilo e o caos ofensivo, e o maior controle de que o Liverpool precisará contra equipes preparadas para defender em bloco baixo.
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