A luta da Nigéria por um lugar na Taça das Nações Africanas de 2027 entra numa fase decisiva, enquanto os Super Eagles se preparam para uma exigente dupla jornada contra os Taifa Stars da Tanzânia.
Os tricampeões africanos não podem permitir outro deslize na campanha de qualificação, uma vez que conquistar seis pontos nos dois encontros é fundamental para reavivar as suas esperanças de chegar à fase final, que será disputada no Quénia, na Tanzânia e no Uganda.
A Nigéria recebe a Tanzânia na sexta-feira, no Estádio Internacional Godswill Akpabio, em Uyo, antes de viajar para Zanzibar, onde disputará o jogo da segunda mão na terça-feira, no Estádio Amman.
Os Super Eagles chegam a esta dupla jornada sob pressão, depois de uma campanha de qualificação irregular que deixou incertas as suas perspetivas de apuramento.
Anteriormente, a Nigéria conseguiu recuperar de uma desvantagem para derrotar os Barea de Madagáscar em Uyo, no dia 25 de setembro, mas sofreu uma dececionante derrota por 0-3 frente à Guiné-Bissau quatro dias depois.
Esse resultado prejudicial aumentou a importância dos dois confrontos com a Tanzânia, tornando indispensável a conquista do máximo de pontos para recuperar a confiança e manter vivas as ambições de qualificação.
O selecionador Éric Chelle e o capitão Wilfred Ndidi desafiaram, por isso, o plantel a reagir positivamente e a demonstrar a qualidade necessária para superar os representantes da África Oriental.
Chelle afirmou que os jogadores estão determinados a apagar a desilusão da derrota frente à Guiné-Bissau e a abordar os dois jogos com a mentalidade certa.
«Temos de trabalhar arduamente nestes dois jogos e fazer tudo para vencer. É importante manter a esperança, e todos os jogadores estão com essa disposição para afastar a memória da derrota frente à Guiné-Bissau e mostrar a sua verdadeira qualidade.
«O ambiente no estágio é muito positivo, e todos estão concentrados em alcançar a vitória nos dois jogos», afirmou.
Para além de procurar as vitórias, os encontros oferecem a Chelle uma oportunidade de avaliar a profundidade do seu plantel, particularmente na defesa e no meio-campo, onde vários jogadores poderão assumir responsabilidades importantes.
O antigo internacional das camadas jovens Benjamin Fredricks, Chibuike Nwaiwu e Abdullahi Ibrahim Bewene oferecem novas opções defensivas, enquanto Fisayo Dele-Bashiru, Samson Tijani e Tochukwu Nnadi poderão acrescentar energia e criatividade ao meio-campo.
No entanto, os planos ofensivos da Nigéria sofreram um revés com a ausência do prolífico avançado Victor Osimhen, que contraiu uma lesão ao serviço do Galatasaray no campeonato turco.
A sua ausência coloca maior responsabilidade sobre Ademola Lookman, Akor Adams e Tolu Arokodare para fornecerem a ameaça ofensiva necessária para ultrapassar a defesa da Tanzânia.
Lookman oferece criatividade e experiência, enquanto Adams proporciona mobilidade e capacidade de finalização. Arokodare, por sua vez, chega com um impressionante registo de golos no campeonato neerlandês e na Liga Conferência da UEFA.
O experiente extremo Moses Simon também deverá contribuir com liderança e inspiração ofensiva, particularmente graças à sua experiência no futebol internacional.
A Tanzânia, contudo, não viajará para Uyo apenas para completar o número de participantes.
Os Taifa Stars, orientados pelo técnico argentino Miguel Ángel Gamondi, dispõem de opções ofensivas capazes de criar problemas à Nigéria, incluindo o experiente avançado Mbwana Samatta, Simon Msuva, Selemani Mwalimu e Bernard Kamungo.
A experiência de Samatta no futebol europeu faz dele uma das maiores ameaças da Tanzânia, enquanto as restantes opções ofensivas poderão testar a organização defensiva nigeriana.
Os Super Eagles terão, por isso, de combinar ambição ofensiva com disciplina defensiva, sobretudo depois de terem sofrido três golos sem resposta na derrota anterior na fase de qualificação.
O encontro de sexta-feira poderá revelar-se decisivo para moldar a confiança das duas equipas antes do jogo da segunda mão, na terça-feira, em Zanzibar.
Para Chelle e os seus jogadores, o objetivo imediato é claro: conquistar a vitória em Uyo, transportar esse impulso para o jogo da segunda mão e somar os seis pontos disponíveis.
Qualquer resultado inferior poderá complicar ainda mais o percurso da Nigéria rumo à fase final da CAN 2027.
PLANTEL DOS SUPER EAGLES PARA A DUPLA JORNADA CONTRA A TANZÂNIA
Guarda-redes:
Arthur Okonkwo (Charlton Athletic, Inglaterra); Francis Uzoho (Omonia FC, Chipre); Stanley Nwabali (Chippa United, África do Sul).
Defesas:
Bruno Onyemaechi (Olympiakos, Grécia); Olaoluwa Aina (Nottingham Forest, Inglaterra); Benjamin Fredricks (Brentford FC, Inglaterra); Oluwasemilogo Ajayi (Hull City, Inglaterra); Calvin Bassey (Fulham FC, Inglaterra); Chibuike Nwaiwu (Trabzonspor FC, Turquia); Bright Osayi-Samuel (Birmingham FC, Inglaterra); Abdullahi Bewene (Banik Ostrava, Chéquia).
Médios:
Wilfred Ndidi (Besiktas FC, Turquia); Alex Iwobi (Fulham FC, Inglaterra); Alhassan Yusuf (New England Revolution, EUA); Tochukwu Nnadi (Olympique Marseille, França); Samson Tijani (FK Podbrezova, Eslováquia); Fisayo Dele-Bashiru (SS Lazio, Itália); Mubarak Suleiman (SK Slavia Prague, Chéquia).
Avançados:
Moses Simon (Paris FC, França); Taiwo Awoniyi (Coventry City, Inglaterra); Akor Adams (Venezia FC, Itália); Ademola Lookman (Atletico Madrid, Espanha); Tolu Arokodare (Ajax FC, Países Baixos); Moses Usor (LASK FC, Áustria).
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