Chelle recebeu com entusiasmo a pressão do mata-mata, mostrando-se animado enquanto a Nigéria se prepara para a fase eliminatória da Copa Africana das Nações (CAN) 2025. Os Eagles encerraram sua campanha no Grupo C com uma vitória por 3-1 sobre Uganda, graças a um gol de Paul Onuachu e um duplo de Raphael Onyedika. Chelle promoveu várias alterações na equipe para o confronto, escalando Onuachu à frente de Akor Adams, e a estratégia deu resultado.
“Jogar nas oitavas de final traz pressão, pois é uma fase eliminatória, mas estou animado e ansioso pelo jogo”, disse Chelle. Ele destacou que terminar na liderança do grupo aumentou a confiança da equipe e que permanecer em Fès ajudou a manter a estabilidade e o foco.
“Nos sentimos bem por terminar em primeiro no nosso grupo e permanecer em Fès. A cidade, o hotel, as pessoas e o ambiente são calmos e perfeitos para a concentração”, acrescentou. Chelle também ressaltou que a equipe manteve rotinas de treino consistentes, mesmo no frio do Marrocos: “Temos nosso campo e podemos treinar duas a três horas por dia. O tempo está muito frio, mas precisamos nos adaptar e continuar trabalhando”.
Sobre seu comportamento calmo à beira do campo, Chelle afirmou que a experiência o ajudou a controlar melhor as emoções durante os jogos: “Se você observar atentamente, estou mais calmo do que na última CAN. Mantenho o foco e encaro cada jogo como ele vem”. O treinador enfatizou que riscos táticos fazem parte do futebol e demonstrou confiança em sua filosofia: “Tenho minha visão. Às vezes funciona muito bem, às vezes não. Isso é futebol”. Ele acrescentou que a experimentação no último jogo de grupo contra Uganda trouxe resultados positivos: “Contra Uganda, tentamos algo novo e estou satisfeito com o resultado. Mas precisamos continuar melhorando se quisermos manter nossas ambições”.
O técnico também elogiou o compromisso e a profundidade do elenco, considerando saudável a concorrência por vagas: “Os jogadores trabalharam muito. Os selecionados mostraram qualidade, marcaram três gols e tiveram bom desempenho”. Ele admitiu que as decisões de seleção estão se tornando mais difíceis à medida que o torneio avança: “Agora tenho um pequeno dilema de seleção. Todos podem jogar, e isso é perfeito para um treinador”.
Após terminar em primeiro no Grupo C com nove pontos, a Nigéria enfrentará o terceiro colocado do Grupo F nas oitavas de final na segunda-feira, 5 de janeiro, em Fès. Os possíveis adversários incluem o atual campeão Costa do Marfim, Camarões ou Moçambique, após a eliminação de Comores e Angola dos Grupos A e B.
Enquanto isso, a Tanzânia avançou para a fase eliminatória pela primeira vez após empate por 1-1 com a Tunísia e enfrentará o país anfitrião, Marrocos, nas oitavas de final.
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