A rodada começa na quarta-feira à tarde pelo Grupo F, com o Gabão confiante em conquistar uma vitória fora de casa contra as Seychelles, resultado que o colocaria temporariamente à frente da atual campeã da AFCON, a Costa do Marfim. Os Elefantes, por sua vez, entram em campo na sexta-feira, em Abidjan, contra o Burundi. O técnico Emerse Faé aposta no jovem atacante Bazoumana Touré, que atua na Alemanha, para dar velocidade e criatividade ao setor ofensivo.
A quinta-feira traz um calendário cheio. Gana busca consolidar a liderança do Grupo I diante do Chade em N’Djamena, enquanto Cabo Verde e Camarões seguem em uma disputa equilibrada no Grupo D. Os Tubarões Azuis enfrentam as Maurícias fora de casa, e os Leões Indomáveis recebem Essuatíni.
No Norte da África, Argélia e Tunísia devem ampliar suas vantagens nos Grupos G e H. A Argélia recebe o Botsuana em Tizi Ouzou, enquanto a Tunísia encara a Libéria em Tunis. Uma vitória pode permitir que os tunisianos abram sete pontos de diferença sobre a Namíbia.
Na sexta-feira, o destaque será o Marrocos, semifinalista da Copa do Mundo de 2022 no Catar, que pode se tornar a primeira seleção africana a carimbar o passaporte. Uma vitória sobre o Níger em Rabat garante a classificação, independentemente do resultado entre Congo e Tanzânia, em Brazzaville. O técnico Walid Regragui pediu concentração total ao grupo para este duelo, considerado por ele “a chave da qualificação”, antes de pensar em Zâmbia.
O Egito, líder absoluto do Grupo A, recebe a Etiópia no Cairo e pode se aproximar ainda mais da vaga. Já no Grupo B, a disputa segue acirrada entre RD Congo, Senegal e Sudão, separados por apenas um ponto. A RD Congo visita o Sudão do Sul, enquanto Senegal e Sudão se enfrentam em Diamniadio, em um confronto direto que pode definir os rumos do grupo.
A África do Sul, firme na liderança do Grupo C, encara o Lesoto em Bloemfontein na noite de sexta-feira. A rodada se encerra no sábado, em Uyo, com a Nigéria enfrentando Ruanda. Os Super Eagles, ainda em busca de consistência, sabem que a vitória é fundamental para manter viva a esperança antes do duelo decisivo contra a África do Sul na próxima terça-feira.
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