Harrison Ebah transformou um momento de desilusão pessoal num dos destaques da 6.ª jornada, levando o Nasarawa United a uma vitória por 1-0 sobre o Niger Tornadoes num dérbi do Centro-Norte muito disputado no Lafia City Stadium.
O defesa-central tinha tido uma atuação difícil uma semana antes, quando o seu autogolo contribuiu para o empate 1-1 do Nasarawa United em casa frente ao Rivers United.
Mas Ebah apresentou uma resposta espetacular contra os Tornadoes, marcando o golo decisivo que deu aos Solid Miners uma vitória de que precisavam muito e lhe valeu o prémio de Homem do Jogo.
O encontro foi muito equilibrado desde os primeiros minutos, com ambas as equipas a adotarem uma abordagem cautelosa e a terem dificuldades para criar oportunidades claras no último terço.
O Nasarawa United, contudo, encontrou o golo aos 20 minutos, quando uma bola parada parcialmente afastada caiu de forma convidativa a cerca de 35 jardas da baliza.
Ebah não desperdiçou, desferindo um poderoso remate de longa distância que passou para além do guarda-redes do Niger Tornadoes, Jerry Isaac, e entrou na baliza, provocando celebrações jubilosas entre os adeptos da casa.
Os visitantes tentaram responder, mas encontraram dificuldades para ultrapassar a defesa do Nasarawa United, enquanto os anfitriões mantiveram a sua vantagem mínima durante o restante da partida.
Os Tornadoes aumentaram a pressão territorial nos minutos finais, mas os Solid Miners mantiveram-se firmes para garantir os três pontos e recuperar da derrota por 2-1 no meio da semana frente ao Kwara United, em Ilorin.
A vitória levou o Nasarawa United ao 13.º lugar com sete pontos, enquanto o Niger Tornadoes caiu para a 17.ª posição da classificação.
Ao refletir sobre o dérbi, o treinador-adjunto do Nasarawa United descreveu o encontro como intenso e competitivo, manifestando satisfação com o resultado, embora reconhecendo que a equipa ainda tinha pontos a recuperar.
«É realmente um jogo de grande rivalidade. É intenso, interessante e competitivo.
«Graças a Deus, temos os três pontos, embora não estejamos confortáveis porque perdemos alguns pontos vitais. No entanto, acredito que vamos recuperá-los, começando pelo nosso próximo jogo.»
O Conselheiro Técnico do Niger Tornadoes, Kabir Dogo, felicitou o Nasarawa United e atribuiu a derrota da sua equipa a uma perda de concentração.
«Parabéns ao Nasarawa United. Ambas as equipas fizeram muito bem, mas a minha equipa perdeu a concentração e foi castigada pelo United.
«Desejo felicidades às duas equipas daqui para a frente.»
O Nasarawa United vai agora concentrar-se na 7.ª jornada, quando viajará para Ibadan para defrontar o Shooting Stars SC, nono classificado, enquanto os Tornadoes procurarão uma resposta no seu próximo compromisso da liga.
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