O treinador adjunto do Inter Lagos FC, Oluwaseun Yusuf Savage, descreveu a vitória dramática da sua equipa por 1-0 sobre o rival da cidade, Sporting Lagos, no Super 4 da Nigeria National League (NNL) como um momento que pareceu tão especial quanto levantar o próprio troféu.
Embora a vitória no Estádio Remo Stars, em Ikenne, tenha rendido ao Inter Lagos apenas o segundo lugar, atrás do Sporting Lagos pela diferença de golos, Savage insistiu que o resultado teve um enorme significado emocional para o clube.
O treinador adjunto elogiou os seus jogadores por terem estado à altura num dérbi de alta pressão, observando que o orgulho e a supremacia local se tornaram a maior motivação da equipa para o encontro.
"Estamos muito felizes com o resultado do último jogo. Vencer o Sporting Lagos foi como vencer a própria competição", disse Savage.
"Os jogadores compreenderam a importância do dérbi e estavam determinados a terminar o torneio com força. O desempenho deu alegria a todos porque queríamos provar um ponto."
Savage destacou ainda o impressionante registo do Inter Lagos contra o Sporting Lagos nos últimos anos, revelando que a sua equipa mantém uma invencibilidade contra os rivais de Lagos há três ou quatro anos.
Segundo ele, os jogadores abordaram o confronto decisivo com a mentalidade de que, mesmo que o título escapasse, garantir a vitória sobre o Sporting Lagos era inegociável.
"Nos últimos três a quatro anos, nunca perdemos para o Sporting Lagos e os rapazes levaram essa confiança para o jogo."
"Eles disseram a si mesmos que, se não pudessem ganhar o troféu, teriam de ganhar o dérbi pelo orgulho. No final, alcançaram esse objetivo e todos ficaram satisfeitos."
Após a bem-sucedida campanha de promoção, Savage revelou que a equipa irá agora fazer uma pequena pausa antes de iniciarem os preparativos para a vida na Nigeria Premier Football League (NPFL).
Ele também elogiou o presidente do clube, Lanre Vigo, por celebrar a conquista da promoção da equipa e por apoiar o plantel antes da sua campanha de estreia na NPFL.
"O nosso plano imediato é descansar e reiniciar antes do início dos preparativos para a época da NPFL, porque estamos a entrar num palco maior", acrescentou.
"O presidente, Lanre Vigo, já celebrou com a equipa depois de garantirmos a promoção. Com o seu apoio e o empenho dos jogadores, estamos confiantes em manter a nossa identidade e praticar um futebol de qualidade na NPFL na próxima época."
A vitória serve como um enorme reforço de confiança para o Inter Lagos na transição da NNL para a primeira divisão do futebol nigeriano. Ao manter a sua série de invencibilidade contra os rivais locais, a equipa estabeleceu uma base psicológica forte para os desafios que se seguem. O foco muda agora para a NPFL, onde o clube pretende replicar o seu espírito competitivo e qualidade técnica num palco nacional maior.
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