A temporada 2024/2025 da Nigeria Premier Football League (NPFL) para o El-Kanemi Warriors de Maiduguri tem sido marcada pela ausência do seu carismático treinador, Aliyu Zubair, que esteve ausente para acompanhar a seleção nacional sub-20.
Zubair foi o responsável pelo sucesso da equipe no passado, guiando-os desde a Nigeria National League (NNL) até a NPFL, além de liderar o time na conquista da Copa da Federação Presidencial de 2024 em Lagos.
No entanto, com a agenda cheia de Zubair e sua ausência, os Desert Warriors têm enfrentado dificuldades e frequentemente não conseguem repetir o desempenho que tiveram no início da temporada.
Atualmente, os Desert Warriors estão na 16ª posição com 36 pontos, apenas dois pontos à frente de outra equipe ameaçada de rebaixamento.
Nesta temporada, o El-Kanemi Warriors teve um desempenho fraco tanto em casa quanto fora, conquistando apenas uma vitória nos últimos cinco jogos, além de dois empates e duas derrotas.
Para o último jogo em casa, que deveria ser uma vantagem e uma boa chance de vitória, os Desert Warriors precisam vencer o já rebaixado Sunshine Stars e dominar completamente para manterem-se na elite.
Por outro lado, o Owena Whales não teme o rebaixamento, pois seu destino já está definido para jogar na segunda divisão.
Sobre as dificuldades do time de Akure, o ex-treinador atribuiu os problemas às interferências externas nas atividades do clube.
O veterano treinador Samson Unuanel explicou as razões por trás do rebaixamento do Sunshine Stars, apesar da rica história do clube e da chegada às semifinais da Liga dos Campeões da CAF em 2012. Agora, o Owena Whales jogará na segunda divisão na temporada 2025/26.
No início da temporada, Kennedy Boboye renunciou devido a interferências da diretoria do clube.
Porém, seu substituto, Abubakar Bala, não conseguiu estabilizar a equipe, com resultados ruins continuando tanto em casa quanto fora.
O rebaixamento do Sunshine Stars foi confirmado na 34ª rodada, após derrota por 1 a 0 para os ex-campeões Rivers United.
O ex-treinador do Sunshine Stars, Unuanel, expressou decepção com o resultado e destacou os principais fatores do declínio gradual do clube.
“Fiquei realmente triste com a notícia do rebaixamento do Sunshine Stars porque o clube é muito querido para mim. Eles têm tudo para ser uma força no futebol nigeriano, mas havia muita interferência”, disse Unuanel.
“Quando eu estava lá, vivi isso de perto. A pessoa que me contratou tinha boas intenções e me ofereceu um contrato de três anos, mas só fiquei dois meses.”
“Honestamente, muitos dos jogadores que trouxe naquela época estão agora brilhando internacionalmente. Infelizmente, nunca tive a chance de concluir o trabalho que comecei.”
Unuanel foi nomeado sucessor de Boboye em dezembro, mas foi demitido três meses depois junto com o diretor técnico Henry Abiodun pela administração da ODSFA liderada por Akin Akinbobola.
Ele continuou: “Se você contrata um treinador, deixe-o fazer seu trabalho. As interferências no Sunshine Stars são demais, e não tenho medo de dizer isso.”
“Essa é a principal razão para o rebaixamento. O clube tem uma estrutura sólida, boas instalações e um ótimo cuidado com os jogadores.”
“Mas o problema na Nigéria é que todo mundo quer agir como treinador. Assim que um jogador não é selecionado, o treinador é considerado ruim. A realidade é que nenhum treinador pode escolher todos os jogadores.”
O retorno à elite dependerá do desempenho do Sunshine Stars na segunda divisão, onde uma boa posição é crucial para garantir a promoção.
Perguntado sobre as chances de um retorno rápido, o ex-técnico do Enyimba e Kwara United mostrou-se otimista.
“Eles vão voltar em breve porque o governo está agora pronto para fazer o que é certo”, acrescentou Unuanel.
“A diretoria precisa se organizar e permitir que os treinadores façam seus trabalhos sem interferências. Deve focar em descobrir e desenvolver jovens talentos.”
“No Nigéria, há muita reciclagem dos mesmos jogadores. Você encontra alguém que já jogou em seis ou sete clubes pelo país e continua sendo trocado. Isso não é progresso.”
“Estamos negligenciando as bases. Os treinadores têm medo de correr riscos porque, se fizerem e os resultados não aparecerem imediatamente, serão demitidos. Não os culpo, pois poucos treinadores na Nigéria podem assumir esses riscos.”
Confrontos Diretos
Últimos 5 jogos entre El-Kanemi Warriors e Sunshine Stars:
21/12/2024: Sunshine Stars 1-0 El-Kanemi Warriors
31/01/2018: Sunshine Stars 1-0 El-Kanemi Warriors
23/07/2017: Sunshine Stars 1-0 El-Kanemi Warriors
01/03/2017: El-Kanemi Warriors 3-1 Sunshine Stars
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