Certamente será a batalha mais difícil de todas nas partidas do Dia 37 da temporada 2024/2025 da Nigeria Premier Football League (NPFL), enquanto o Sunshine Stars de Akure tenta segurar a última esperança de sobrevivência em um jogo difícil contra o Niger Tornadoes em Ijebu Ode.
Após jogar todas as suas partidas em casa fora de casa, o time de Owena Whales está em grande risco de rebaixamento, enquanto o confronto contra o Ikon Allah Boys tem todos os ingredientes de uma batalha tensa entre duas equipes que ainda não estão seguras do rebaixamento.
O Sunshine Stars está em 19º lugar com 41 pontos, enquanto o Niger Tornadoes está quatro pontos à frente, em 17º lugar, com 45 pontos.
Uma derrota para o Tornadoes os afundaria ainda mais no perigo, enquanto uma vitória ofereceria algum alívio ao Sunshine.
Para ter uma boa chance de escapar, eles precisam vencer seus dois últimos jogos, contra o Niger Tornadoes (em casa) e o El-Kanemi Warriors (fora) no último dia da temporada.
"Temos duas partidas restantes, e o Tornadoes jogou em casa e empatou. Então, tudo pode acontecer; vamos continuar pressionando até o final da temporada", disse o assistente técnico Bobola Akinfolarin após o último jogo contra o 3SC em Ibadan.
No entanto, o destino deles não está completamente em suas mãos, o que significa que os resultados de outros jogos nas últimas rodadas também devem ir a seu favor.
Matematicamente, os times fora dos sete primeiros lugares da NPFL ainda não estão a salvo do rebaixamento nesta temporada, e a batalha está mais intensa na metade inferior da tabela, onde a maioria das equipes está se enfrentando nas duas últimas rodadas de jogos.
Os ex-campeões Akwa United (41 pontos) e Niger Tornadoes (45 pontos) estão acima do Sunshine Stars para completar os quatro últimos. O Tornadoes enfrenta o Sunshine na próxima partida, e o último jogo da temporada será contra o Kano Pillars, oitavo colocado, em casa.
Há também o drama em torno do técnico do Sunshine, Bala Abubakar, que já treinou o Tornadoes e, aparentemente, foi demitido, embora nenhuma declaração oficial tenha sido feita.
Enquanto isso, o técnico principal do Sunshine Stars, Akinfolarin Bobola, mantém que sua equipe ainda tem uma chance de evitar o rebaixamento.
Akinfolarin expressou determinação para continuar lutando até o final da campanha.
"O campeonato é uma maratona com os dois jogos restantes da temporada", afirmou Akinfolarin.
"O Niger Tornadoes jogou em casa e empatou – tudo pode acontecer. Vamos enfrentar isso até o fim."
Histórico direto:
Ambos os clubes estão empatados com duas vitórias cada, e uma partida terminou em empate nos últimos cinco encontros entre eles.
15 de dezembro de 24: Niger Tornadoes 4 - 1 Sunshine Stars
23 de junho de 24: Niger Tornadoes 2 - 1 Sunshine Stars
13 de janeiro de 24: Sunshine Stars 0 - 0 Niger Tornadoes
7 de maio de 23: Niger Tornadoes 0 - 2 Sunshine Stars
12 de fevereiro de 23: Sunshine Stars 2 - 0 Niger Tornadoes
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