As Super Falcons da Nigéria colocarão a defesa do título da Taça das Nações Africanas Feminina em jogo quando enfrentarem as conhecidas rivais dos Camarões num crucial duelo dos quartos de final em Casablanca, no domingo.
Além de um lugar nas meias-finais, o encontro tem uma importância ainda maior, com a qualificação para o Campeonato do Mundo Feminino da FIFA de 2027, no Brasil, em jogo.
A Nigéria e os Camarões desenvolveram uma das rivalidades mais duradouras do continente, com as Super Falcons a apresentarem um forte registo contra as Lionesses em confrontos decisivos da CAN Feminina.
O mais recente encontro acontece quatro anos depois de a Nigéria ter derrotado os Camarões por 1-0 nos quartos de final da anterior campanha de qualificação para o Campeonato do Mundo Feminino, com Rasheedat Ajibade a marcar de cabeça o golo decisivo na segunda parte para levar as Falcons ao Campeonato do Mundo Feminino de 2023, na Austrália e na Nova Zelândia.
A domínio da Nigéria neste confronto remonta à edição inaugural da CAN Feminina, em 1998, quando as Falcons derrotaram os Camarões por 6-0 em Kaduna.
As duas seleções também disputaram as finais das edições de 2014 e 2016. A Nigéria venceu por 2-0 em Windhoek, em 2014, com golos de Desire Oparanozie e Asisat Oshoala, antes de Oparanozie marcar no final para garantir outra vitória quando os Camarões receberam a final de 2016 em Yaoundé.
A rivalidade manteve-se competitiva nos últimos anos. Os Camarões venceram a Nigéria por 1-0 no primeiro de dois jogos amigáveis disputados em Yaoundé no início deste ano, mas as Falcons responderam de forma convincente com uma vitória por 3-1 no jogo de volta, com Chinwendu Ihezuo, Rinsola Babajide e Michelle Alozie a marcarem.
A Nigéria também derrotou os Camarões por 2-0 num jogo amigável realizado na MKO Abiola Sports Arena, em Abeokuta, no ano passado, durante a preparação para a sua bem-sucedida campanha Mission X.
As Falcons chegam aos quartos de final de domingo com confiança após a impressionante vitória por 6-0 sobre o Egito no seu último jogo do Grupo C, em Rabat.
O treinador Justin Madugu poderá manter grande parte da equipa que produziu esse resultado expressivo, enquanto a experiente avançada Asisat Oshoala deverá estar entre as opções ofensivas depois de marcar contra a Zâmbia e o Egito na fase de grupos.
Oshoala também apresentou uma forte forma goleadora na preparação para o torneio, tendo marcado duas vezes nas duas vitórias amigáveis da Nigéria sobre o Senegal, em Ikenne-Remo.
Madugu também contará novamente com a defesa Tosin Demehin e a médio Jennifer Echegini, que falharam a vitória sobre o Egito devido a suspensão.
O treinador insiste que as prioridades da Nigéria permanecem inalteradas, com as campeãs em título a procurarem garantir o seu lugar no grande evento mundial antes de concentrarem a atenção na defesa da coroa continental.
"O nosso objetivo continua a ser conquistar o bilhete para o Mundial e depois avançar para reter o troféu. Nada mudou", afirmou Madugu.
O encontro de domingo terá início às 18h00 no Stade Larbi Zaouli, em Casablanca, um estádio familiar às Falcons depois de ter desempenhado um papel importante na campanha bem-sucedida da Nigéria durante a sua caminhada na Mission X.
Com um bilhete para o Mundial e um lugar nas meias-finais da CAN Feminina ao alcance, a Nigéria sabe que haverá pouco espaço para erros quando as conhecidas rivais renovarem o seu duelo em Casablanca.
As Super Falcons procurarão, portanto, combinar a sua recente forma ofensiva com disciplina defensiva enquanto tentam superar os Camarões, garantir a qualificação para o Mundial e manter firmemente no caminho certo a sua candidatura a mais um título continental.
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