Pacquiao, que fez história ao conquistar 12 títulos mundiais em oito categorias de peso diferentes, não luta desde 2021, quando foi derrotado por decisão unânime por Yordenis Ugas. Sua volta ao boxe foi autorizada pela Comissão Atlética do Estado de Nevada, e o presidente do CMB, Mauricio Sulaiman, confirmou os planos para o combate.
Segundo as regras do CMB, um ex-campeão como Pacquiao tem direito a disputar o título diretamente ao retornar da aposentadoria. O retorno do filipino será especialmente marcante, pois coincidirá com sua entrada no Hall da Fama Internacional do Boxe e sua candidatura ao Senado das Filipinas.
Apesar da longa pausa, Pacquiao continua sendo uma das figuras mais reverenciadas do boxe, com um cartel profissional de 62 vitórias, 8 derrotas, 2 empates e 39 nocautes.
Já Mario Barrios, atual campeão meio-médio do CMB, soma um histórico de 29 vitórias, 2 derrotas e 1 empate, com 18 nocautes. Ele manteve seu título no último combate, em novembro, ao empatar com Abel Ramos no card preliminar do evento Tyson-Paul.
Enfrentar Pacquiao representa para Barrios uma chance de defender seu cinturão contra uma verdadeira lenda do esporte, em um confronto que promete atrair grande atenção mundial.
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