O San Antonio Spurs garantiu sua primeira viagem às Finais da NBA desde 2014 ao derrotar o líder da conferência Oklahoma City Thunder por 111-103 na noite de sábado. A vitória de alto risco no Jogo 7 no Paycom Center encerrou um triunfo desgastante por 4-3 na série fora de casa. O resultado destronou oficialmente os atuais campeões e completou a rápida reviravolta de uma franquia que venceu apenas 22 jogos duas temporadas atrás.
Victor Wembanyama liderou um esforço ofensivo altamente equilibrado para os visitantes. O jovem pivô registrou 22 pontos, sete rebotes e dois tocos para ancorar a defesa interna. Após o estouro do cronômetro final, Wembanyama recebeu o Troféu Earvin "Magic" Johnson como o Jogador Mais Valioso (MVP) das Finais da Conferência Oeste. Ele teve médias de mais de 27 pontos e 10 rebotes por jogo ao longo da dura sequência de sete partidas.
San Antonio estabeleceu o controle desde o início ao chutar impressionantes 57 por cento no quarto de abertura para garantir uma vantagem de 32-25. O Thunder respondeu apoiado em uma exibição explosiva do finalista a MVP Shai Gilgeous-Alexander. O armador marcou 19 de seus 35 pontos, a maior marca do jogo, no primeiro tempo. Suas infiltrações implacáveis mantiveram os anfitriões a uma distância curta, perdendo por 56-53 no intervalo.
A pressão intensificou-se no quarto período, quando Oklahoma City cortou a desvantagem para apenas seis pontos. A defesa dos Spurs respondeu ao chamado com várias paradas decisivas. O pivô reserva Luke Kornet deu um toco crucial em Isaiah Hartenstein na cesta para interromper um contra-ataque perigoso. Minutos depois, o armador novato Stephon Castle garantiu um rebote ofensivo crucial e converteu os pontos para ampliar a vantagem de volta para oito.
Sete jogadores diferentes pontuaram em dígitos duplos para San Antonio. Julian Champagnie contribuiu com 20 pontos, acertando seis bolas de três pontos cruciais. Castle terminou com 16 pontos, enquanto De'Aaron Fox somou 15 pontos e três roubos de bola. Pelo Thunder, Cason Wallace marcou 17 pontos e Alex Caruso contribuiu com 12 pontos. No entanto, o pivô Chet Holmgren teve grandes dificuldades contra a defesa física, conseguindo apenas quatro pontos antes de deixar a partida.
O treinador dos Spurs, Mitch Johnson, elogiou a coesão de sua equipe após a vitória, observando que o grupo sabia desde outubro que tinha uma oportunidade especial. A vitória histórica marca a primeira vez em 12 anos que a franquia do Texas disputará um título. Os Spurs estão programados para receber o New York Knicks no Jogo 1 das Finais da NBA na noite de quarta-feira.
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