A estrela do Spurs, Victor Wembanyama, fez um retorno sólido na terça-feira após perder os dois jogos anteriores devido a uma contusão óssea no joelho esquerdo. Ele terminou o jogo com 30 pontos, o maior da partida, vindo do banco, na derrota apertada por 106-105 para o Memphis Grizzlies. Segundo pesquisas da ESPN, esta foi a primeira vez na carreira de Wembanyama que ele marcou 30 pontos como reserva.
“Na verdade, jogamos de acordo com o nível do adversário”, disse Wembanyama. “O lado bom é que podemos enfrentar qualquer time e encarar todos de frente. Mas o lado ruim é que encaramos todos de frente e, às vezes, deveríamos simplesmente finalizar as jogadas. Na maior parte do tempo, executamos bem, mas não terminamos as posses. Apenas mantemos os adversários no jogo.”
O Spurs gerenciou o retorno de Wembanyama com cautela, colocando-o no banco e limitando seus minutos, de forma semelhante ao retorno anterior nesta temporada, quando se recuperou de uma lesão na panturrilha esquerda que o afastou de 12 jogos. Ele jogou 21 minutos antes de sair e assistiu aos últimos 3:46 do jogo do banco, período que contou com cinco mudanças de liderança.
“[Foi] muito difícil”, admitiu Wembanyama. “Preciso confiar no processo e na minha equipe. Basquete é um jogo coletivo. Temos que confiar uns nos outros, mas também nos responsabilizar mutuamente.” Ele está listado como duvidoso para o jogo de quarta-feira contra o Los Angeles Lakers, mas deve jogar se sair do jogo de terça sem dor.
O jogador de 22 anos se machucou no joelho na véspera de Ano Novo após uma colisão com Karl-Anthony Towns e Jordan Clarkson durante uma tentativa de rebote contra o New York Knicks. Uma ressonância magnética não mostrou danos nos ligamentos, mas a hiperextensão o obrigou a sair do restante da partida. Wembanyama já perdeu 14 jogos devido a lesões e só pode perder mais quatro para continuar elegível para prêmios de fim de temporada.
O técnico do Spurs, Mitch Johnson, enfatizou que a saúde de longo prazo de Wembanyama tem prioridade sobre considerações de curto prazo, incluindo a regra das 65 partidas para elegibilidade a prêmios. “Queremos que ele esteja saudável por muitos anos, não apenas para os próximos jogos”, disse Johnson. Wembanyama também reconheceu estar ciente do limite, mas confia na equipe médica para que isso não seja um fator determinante em seu retorno.
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