O duas vezes selecionado para o All-Star marcou 23 pontos e registou 12 assistências em 33 minutos, naquela que foi a sua primeira aparição desde que sofreu uma rutura do tendão de Aquiles direito durante o sétimo jogo das Finais da NBA de 2025, frente aos Oklahoma City Thunder.
A ocasião, carregada de emoção, levou Haliburton às lágrimas quando viu os adeptos dos Pacers nas bancadas, em Nova Orleães, a aplaudirem o seu regresso.
Haliburton esperava que as suas emoções atingissem o ponto máximo durante o primeiro jogo de Indiana em casa, na sexta-feira, mas a visão dos adeptos que viajaram para apoiar e celebrar o seu regresso revelou-se avassaladora.
O jogador descreveu a experiência como uma jornada emocional e manifestou gratidão pelo apoio recebido dos adeptos, da família e dos amigos próximos que viajaram para assistir ao seu regresso aos campos.
Pascal Siakam liderou Indiana com 30 pontos, enquanto Haliburton assumiu o controlo no quarto período, depois de ter tido dificuldades para encontrar o ritmo nas fases iniciais da partida. O base marcou 13 pontos no último período, ajudando os Pacers a recuperar da desvantagem e a passar para a frente nos minutos finais.
Os seus lançamentos decisivos foram fundamentais para que Indiana mantivesse a vantagem e garantisse a vitória por três pontos. Os New Orleans Pelicans, por sua vez, desperdiçaram oportunidades nos instantes finais que poderiam ter levado o encontro para prolongamento.
O regresso teve um significado especial depois de Haliburton ter falhado toda a temporada anterior enquanto recuperava da lesão no tendão de Aquiles sofrida nas Finais da NBA de 2025.
O jogador reconheceu que ainda precisa de melhorar a sua condição física, mas destacou a experiência e o apoio do colega de equipa Dejounte Murray, que também recuperou de uma rutura do tendão de Aquiles.
O treinador dos Pacers, Rick Carlisle, elogiou a prestação de Haliburton, sobretudo a sua capacidade de influenciar o jogo depois de disputar mais de 30 minutos pela primeira vez em aproximadamente 16 meses.
O regresso de Haliburton também renovou as esperanças de Indiana após uma campanha difícil sem o seu principal organizador de jogo. Com familiares, a esposa e amigos próximos a acompanharem a partida nas bancadas, o base descreveu o seu regresso como um momento de gratidão, depois de meses de reabilitação e incerteza.
Os Pacers vão agora concentrar-se no primeiro jogo em casa, na sexta-feira, frente aos Dallas Mavericks, enquanto Haliburton continua a trabalhar para recuperar a forma física e o ritmo competitivo.
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