Nikola Jokic teve uma das atuações mais difíceis da sua carreira nos playoffs, com os Denver Nuggets a perderem por 113-96 frente aos Minnesota Timberwolves no Jogo 3, permitindo que Minnesota assumisse vantagem de 2-1 na série.
O poste sérvio falhou 19 dos 26 lançamentos, num desempenho de eficiência invulgarmente baixo, enquanto Denver ficou abaixo dos 100 pontos pela primeira vez desde janeiro. O colega Jamal Murray descreveu a exibição como um caso fora do comum, afirmando nunca ter visto Jokic passar por tantas dificuldades.
A estratégia defensiva dos Timberwolves, liderada por Rudy Gobert, foi decisiva para limitar o impacto de Jokic. O jogador dos Nuggets teve dificuldades perante o tamanho e disciplina defensiva do francês, num padrão que já vinha a afetar o ataque de Denver na série.
Os Nuggets tinham começado bem a eliminatória, vencendo o Jogo 1 e construindo uma vantagem significativa no Jogo 2. No entanto, Minnesota mudou o rumo da série com uma forte recuperação no segundo período e passou a controlar o confronto.
O Jogo 3 ficou praticamente definido ainda no início, com Denver a falhar 18 dos primeiros 21 lançamentos no primeiro quarto. Os Timberwolves aproveitaram para construir uma vantagem confortável e controlaram o jogo até ao final.
O treinador David Adelman reconheceu a noite difícil de Jokic, mas mostrou confiança numa resposta forte do MVP no próximo jogo. Destacou também problemas na execução ofensiva e na eficácia dos bloqueios como fatores decisivos na derrota.
Além das dificuldades de Jokic, Jamal Murray também teve uma noite pouco inspirada no lançamento, reduzindo ainda mais as opções ofensivas de Denver. As lesões de jogadores importantes como Aaron Gordon e Peyton Watson complicaram ainda mais a rotação e a consistência da equipa.
Apesar do desaire, Jokic afirmou sentir-se fisicamente bem, enquanto os Nuggets focam agora os ajustes para o Jogo 4, onde tentarão igualar a série.
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