Segundo relatos, a NBA não encontrou provas de que o proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, tenha canalizado dinheiro por meio de patrocinadores da equipe para Kawhi Leonard em uma tentativa de contornar o teto salarial da liga.
A liga está, em vez disso, analisando se os Clippers violaram as regras da NBA ao apresentar Leonard aos patrocinadores da equipe e se a organização não supervisionou adequadamente seus funcionários. A investigação também foi ampliada para além da agora extinta Aspiration, incluindo outras empresas que mantinham relações comerciais com os Clippers.
A NBA contestou alguns aspectos das informações divulgadas, afirmando que uma reportagem da ESPN continha “numerosas e significativas imprecisões” e ressaltando que suas conclusões finais só serão conhecidas quando a investigação for concluída. A investigação em andamento também atrasou a possível transferência de Leonard para o Toronto Raptors enquanto as possíveis consequências são avaliadas.
Os Clippers negaram qualquer irregularidade, afirmando que é uma prática normal colocar jogadores em contato com patrocinadores da equipe e que a organização não negociou nem controlou os acordos de patrocínio de Leonard.
A investigação começou após alegações envolvendo o suposto acordo de patrocínio de US$ 28 milhões de Leonard com a Aspiration, empresa na qual Ballmer havia investido. A NBA contratou o escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz para analisar as alegações, e as duas partes agora discutem as conclusões preliminares da liga.
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