Após uma intensa agenda de viagens e tratamento contínuo para artrite no pé esquerdo, LeBron James entrou em quadra com o Los Angeles Lakers na noite de quinta-feira e fez história contra seu ex-time, o Miami Heat. Os Lakers venceram por 134-126, e o jogador de 41 anos disputou seu 1.611º jogo na carreira, igualando o recorde de partidas disputadas do Hall da Fama Robert Parish.
Parish, que estabeleceu o recorde há quase 30 anos, elogiou a longevidade e o profissionalismo de James. “Se alguém merece quebrar o recorde do homem de ferro, é LeBron James,” disse Parish à ESPN. “Ele cuida muito bem de si mesmo. Sua abordagem à preparação física e ao cuidado com o corpo reflete o que eu sentia em minha carreira.”
James sempre destacou que sua disponibilidade e liderança são prioridades. “Você não pode ser líder e praticar o que prega se não estiver disponível para seus companheiros,” afirmou. E essa dedicação tem dado resultados: após um desempenho de 30 pontos com 13 acertos em 14 tentativas contra Houston na noite anterior, James registrou 19 pontos, 15 rebotes e 10 assistências contra o Miami Heat, ajudando os Lakers a estenderem sua sequência de vitórias para oito partidas consecutivas.
Mesmo em sua 23ª temporada na NBA, James continua produzindo em alto nível, com médias de 21,4 pontos, 6,8 assistências e 5,6 rebotes nesta temporada. Parish ressaltou a impressionante consistência de James, lembrando que em sua última temporada, aos 43 anos, ele tinha médias de apenas 3,7 pontos e 2,1 rebotes. O técnico dos Lakers, JJ Redick, atribuiu a durabilidade e impacto de James à sua “resistência competitiva” e foco incansável.
Ao refletir sobre esse marco, James agradeceu a Parish: “Um salve ao Chief, cara. Ele é super legal, incrível. Eu gosto muito dele.” Parish, por sua vez, classificou James como “um dos maiores de todos os tempos” e afirmou que o jogo deve reservar um lugar para ele entre as lendas da NBA. Com esse feito, James adiciona mais um capítulo à sua carreira já histórica, que inclui quatro campeonatos, quatro prêmios de MVP das finais, quatro MVPs de temporada regular e o recorde de pontos de todos os tempos.
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