LeBron James não entrou em quadra na quarta-feira, quando o Los Angeles Lakers perdeu por 107-91 para o San Antonio Spurs, com a equipe citando múltiplas lesões para justificar a ausência da estrela de 41 anos. James foi declarado fora do jogo cerca de 90 minutos antes do início da partida devido à artrite na articulação do pé esquerdo e à ciática no lado direito. O ala Jarred Vanderbilt começou na sua posição.
O veterano dos Lakers já havia perdido os primeiros 14 jogos da temporada enquanto se recuperava da ciática, que afeta a região lombar e se estende pela perna direita. Desde o seu retorno, James ainda não jogou em nenhuma série de jogos consecutivos.
Na terça-feira, durante a vitória por 111-103 sobre o New Orleans Pelicans, James atuou por 33 minutos, registrando 30 pontos, oito rebotes e oito assistências, ajudando os Lakers a conquistarem a terceira vitória seguida. Após essa atuação, ele disse aos jornalistas que sua participação em futuros jogos consecutivos dependerá de como seu corpo reagir a cada partida. “Cada back-to-back para o restante da temporada é a definir”, afirmou James. “Tenho 41 anos. Joguei o maior número de minutos na história da NBA. Anotem isso agora.”
O técnico dos Lakers, JJ Redick, explicou que a decisão de poupar James estava principalmente ligada às lesões. “Muito disso depende das lesões dele e da gestão dessas situações”, disse Redick. “O pé dele normalmente fica dolorido após um jogo. Esperávamos que ele chegasse ao ponto de poder jogar em jogos consecutivos, mas neste período e neste mês, é difícil afirmar isso. Esperamos que ele esteja disponível, mas muito depende de como ele acorda no dia seguinte.”
Além disso, o armador reserva Gabe Vincent voltou após nove jogos ausente devido a uma lesão na lombar, atuando cerca de 18 minutos em sua primeira partida contra os Spurs.
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