LeBron James vai prolongar a sua carreira na NBA para uma inédita 24.ª temporada, mas não regressará aos Los Angeles Lakers depois de informar a organização de que pretende jogar noutro clube. De acordo com o seu agente, o jogador pediu para explorar oportunidades em toda a liga, com o objetivo de continuar a competir ao mais alto nível em jogos “significativos e competitivos”, em vez de se reformar ou permanecer em Los Angeles.
A decisão marca o fim de uma era nos Lakers, que agradeceram publicamente a James pelos oito anos ao serviço da equipa, período que incluiu o título da NBA de 2020 e vários recordes da franquia. O jogador também deixou uma mensagem de gratidão pelo tempo passado em Los Angeles, destacando o apoio recebido durante a sua passagem pelo clube.
Aos 40 anos, e a caminho dos 42 em dezembro, a estrela ainda não decidiu se a próxima temporada será a última da sua carreira. Várias equipas candidatas ao título deverão demonstrar interesse, incluindo Golden State Warriors, Cleveland Cavaliers e Miami Heat, todas já associadas a possíveis movimentos pelo quatro vezes campeão da NBA.
A saída de James deixa os Lakers com maior flexibilidade salarial, mas também com várias lacunas no plantel, especialmente nas posições de extremo e poste. A equipa já está a avaliar opções no mercado de transferências e trocas para construir uma nova era sem o seu líder histórico.
Apesar de algumas lesões na época passada, James manteve um nível de elite, com média superior a 20 pontos por jogo e desempenhando um papel importante na qualificação dos Lakers para uma série de playoffs vencida. A sua saída representa uma mudança significativa na NBA, com uma das maiores lendas da modalidade a aproximar-se do capítulo final da sua carreira.
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