LeBron James iniciou um novo capítulo da sua ilustre carreira na NBA na noite de quinta-feira, ao disputar o seu primeiro jogo de pré-temporada pelos Philadelphia 76ers, numa derrota por 114-108 frente aos Brooklyn Nets. Aos 41 anos, o extremo entrou em campo com um uniforme diferente, depois de vários anos a representar outras equipas, assinalando um momento importante na sua carreira profissional de 24 anos.
Embora o ambiente e as rotinas antes do jogo tenham permanecido praticamente inalterados, James reconheceu que vestir uma nova camisola foi uma experiência diferente. Ainda assim, sublinhou que os fundamentos do basquetebol continuam iguais e mostrou-se satisfeito por ter a oportunidade de jogar ao lado de companheiros que tem vindo a conhecer durante as últimas duas semanas de treinos.
O encontro também marcou a primeira aparição de pré-temporada do provável cinco inicial de Philadelphia, composto por James, Joel Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey e o jovem base VJ Edgecombe. A formação apresentou sinais promissores desde cedo, superando Brooklyn por dois pontos durante os dez minutos em que os cinco jogadores atuaram juntos na primeira parte.
James não demorou a demonstrar a sua capacidade de criação de jogo. Pouco depois do início da partida, fez um passe longo a partir de perto da extremidade oposta do campo, encontrando Edgecombe, que concluiu a jogada com um lançamento fácil. A sequência ofereceu uma primeira amostra de como o veterano poderá utilizar a sua visão de jogo e experiência para criar oportunidades de pontuação para os novos companheiros.
Edgecombe, que terminou o encontro com 11 pontos, afirmou que jogar ao lado de James exige aproveitar a atenção que os defesas dedicam ao veterano. Explicou que realizar cortes no momento certo, acelerar nas transições ofensivas e encontrar espaços livres serão aspetos fundamentais para tirar o máximo partido das oportunidades criadas pela presença de James.
James terminou a partida com 10 pontos, quatro ressaltos e cinco assistências em 18 minutos de utilização, todos disputados antes do intervalo. Converteu a sua única tentativa de lançamento de campo e marcou os oito lances livres que executou. Durante o período em que esteve em campo, Philadelphia superou Brooklyn por dez pontos.
O treinador dos Philadelphia 76ers, Nick Nurse, elogiou a qualidade de passe de James, destacando a sua capacidade para identificar os movimentos dos companheiros em direção ao cesto e executar passes precisos que proporcionam oportunidades fáceis de pontuação. Nurse descreveu a principal função de James como a de criador ofensivo, em vez de o considerar apenas um organizador de jogo tradicional.
Jaylen Brown liderou os 76ers com 18 pontos, enquanto Maxey acrescentou 14, permitindo que a nova formação revelasse alguns sinais do seu potencial ofensivo. No entanto, a equipa ainda precisa de tempo para desenvolver entrosamento e estabelecer uma coordenação eficaz entre as suas principais estrelas.
Embiid teve uma atuação complicada no seu regresso aos jogos de pré-temporada. De acordo com o relatório da partida fornecido, terminou com seis pontos, convertendo apenas um dos cinco lançamentos tentados, e cometeu oito perdas de bola em 24 minutos. Apesar das dificuldades, Nurse mostrou-se satisfeito por voltar a contar com o poste em campo, depois de problemas físicos terem limitado a sua disponibilidade nas últimas temporadas.
Brown também reconheceu que ele e Embiid precisam de melhorar o posicionamento ofensivo para se complementarem de forma mais eficaz. Os dois jogadores chocaram durante a primeira parte, quando Brown caiu ao tentar evitar Embiid. Mais tarde, Brown indicou que o seu joelho parecia estar bem.
Os 76ers ainda têm dois jogos de pré-temporada por disputar, ambos contra os Boston Celtics. Philadelphia deverá deslocar-se a Boston no sábado, antes de receber os Celtics no dia 16 de outubro.
Nurse revelou que pretende dar aos titulares mais uma oportunidade para jogarem juntos, podendo prolongar a sua utilização até à segunda parte de um desses encontros. O último jogo de pré-temporada foi apontado como a ocasião mais provável para conceder mais minutos de jogo à formação inicial.
James reconheceu que será necessário tempo para os jogadores desenvolverem um entendimento sólido dentro de campo, mas considerou a exibição contra Brooklyn um ponto de partida útil. Com várias peças importantes a integrarem uma formação renovada, Philadelphia procurará aproveitar os momentos positivos da sua estreia na pré-temporada antes do início da fase regular.
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