LeBron James apresentou sua melhor atuação desde que chegou ao Philadelphia 76ers, liderando a equipe em uma difícil vitória por 98 a 93 sobre o New York Knicks no confronto de sexta-feira pela fase de grupos da NBA Cup.
Aos 41 anos, o jogador apareceu quando a Filadélfia mais precisava dele, marcando pontos cruciais nos minutos finais para garantir mais uma vitória sobre os atuais campeões da NBA na Xfinity Mobile Arena.
James terminou a partida com 20 pontos, nove rebotes e oito assistências em 34 minutos. Sua atuação ajudou os 76ers a melhorar seu retrospecto na temporada para cinco vitórias e uma derrota, além de ampliar sua sequência de triunfos em jogos decididos por margens apertadas.
A Filadélfia parecia ter o controle da partida depois de abrir uma vantagem de 11 pontos no quarto período. No entanto, Nova York reagiu, com Jalen Brunson acertando uma cesta de três pontos que colocou os Knicks na frente por 90 a 89, faltando 1 minuto e 32 segundos para o fim.
James respondeu imediatamente. Ele usou sua força para afastar OG Anunoby e criou espaço para acertar um arremesso em suspensão com recuo, devolvendo a vantagem à Filadélfia.
Em seguida, marcou uma cesta decisiva após um rebote ofensivo, faltando 11,9 segundos para o fim, ampliando a vantagem dos Sixers e praticamente encerrando as esperanças de reação de Nova York.
O técnico da Filadélfia, Nick Nurse, elogiou a contribuição de James, descrevendo-a como sua melhor atuação desde que chegou à franquia.
“Ele tem jogado bem, mas essa foi definitivamente sua melhor partida”, disse Nurse.
O armador dos 76ers, Tyrese Maxey, também destacou a influência do veterano nos momentos importantes. Ele descreveu James como uma presença tranquilizadora, cuja experiência ajuda a equipe a lidar com a pressão.
Maxey liderou a pontuação da Filadélfia com 27 pontos, enquanto Anfernee Simons contribuiu com 21 pontos. O novato VJ Edgecombe acrescentou 13 pontos e oito rebotes, incluindo uma importante cesta de três pontos nos minutos finais.
Os Knicks também receberam contribuições expressivas de seus principais jogadores. Brunson terminou com 24 pontos e seis assistências, enquanto Karl-Anthony Towns registrou 22 pontos e 12 rebotes.
O resultado marcou a segunda vitória da Filadélfia sobre Nova York nesta temporada. Os Sixers também haviam derrotado os Knicks na noite de abertura da temporada, garantindo uma vantagem inicial nos confrontos contra os atuais campeões da NBA.
A atuação de James foi particularmente significativa considerando sua idade e os marcos históricos que continua alcançando. Essa foi sua primeira partida com 20 pontos desde que começou sua trajetória na Filadélfia.
Agora, ele soma pelo menos 20 pontos em 68 partidas desde que completou 40 anos. Esse número supera o total combinado de atuações com 20 pontos de todos os outros jogadores com 40 anos ou mais na história da NBA, que registraram juntos 67 partidas desse tipo.
James também igualou o membro do Hall da Fama e ex-pivô Kareem Abdul-Jabbar como o quinto jogador mais velho da história da NBA a marcar 20 pontos em uma partida, alcançando o feito aos 41 anos e 304 dias.
Apesar da conquista, o veterano admitiu que nunca esperou manter sua carreira em um nível tão alto por 24 temporadas.
“Definitivamente, não vou mentir para vocês dizendo que sabia que seriam 24 anos. Isso é certo”, afirmou James.
Sua atuação aconteceu enquanto a Filadélfia jogava sem Jaylen Brown, que ficou de fora da partida devido a dores no joelho esquerdo.
James reconheceu que está gostando de seu novo ambiente na Filadélfia e elogiou seus companheiros de equipe por tornarem a transição agradável.
“Estou me divertindo muito”, disse ele.
Os 76ers agora voltarão suas atenções para o confronto de sábado contra o Charlotte Hornets, enquanto buscam manter seu forte início na temporada 2026-27.
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