Com uma premiação financeira significativa e a possibilidade de conquistar uma segunda NBA Cup em três temporadas em jogo, os Lakers foram derrotados de forma contundente por 132–119 no confronto das quartas de final na quarta-feira. San Antonio atacou incessantemente os pontos fracos dos Lakers no perímetro—já entre os piores da liga—acertando 17 de 38 arremessos de três pontos e liderando por até 24 pontos na partida de eliminação.
Além do arremesso de fora, os Spurs penetraram repetidamente na defesa interna dos Lakers, forçando faltas frequentes e dominando a linha de lance livre com 29 acertos em 36, contra 17 de 23 de L.A. San Antonio também explorou transições rápidas, marcando 35 pontos em contra-ataques—o maior número da equipe nesta temporada e o mais alto que os Lakers sofreram nesta categoria.
A derrota ecoa muitas das pesadas derrotas anteriores dos Lakers, apesar do sólido início de temporada com 17–7. Ela ocorreu logo após o agente Rich Paul expressar dúvidas sobre o potencial de longo prazo da equipe, afirmando em seu novo podcast que não acreditava que o elenco estivesse construído para uma longa campanha nos playoffs. LeBron James, por sua vez, descartou tais previsões prematuras, destacando a importância de construir hábitos vencedores ao longo da temporada regular.
O técnico JJ Redick reconheceu o maior escrutínio sobre a franquia e admitiu que conter os armadores adversários continua sendo um problema importante. Luka Dončić, que marcou 35 pontos na derrota, compartilhou o mesmo sentimento, enfatizando que toda a equipe precisa defender coletivamente. Enquanto isso, os Spurs estenderam sua série de vitórias para 12 jogos, mesmo com a ausência de Victor Wembanyama devido a lesão.
Para os Lakers, a melhoria precisa vir de dentro, já que não há reforços defensivos de estrelas previstos para retorno. Austin Reaves resumiu a mentalidade do time, observando que a confiança permanece intacta, mas reforçando que o sucesso só virá se os cinco jogadores se comprometerem defensivamente em cada posse de bola.
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