A King Amakree Academy, de Obuama, no Estado de Rivers, e a Government Secondary School, de Gboko, no Estado de Benue, sagraram-se campeãs das categorias masculina e feminina, respetivamente, na 26.ª edição do Campeonato de Basquetebol das Escolas Secundárias Nestlé Milo.
A King Amakree Academy protagonizou uma impressionante recuperação nos instantes finais para vencer o Father O'Connel Science College, de Minna, por 56-54, numa emocionante final masculina disputada no Pavilhão Desportivo Coberto.
A escola do Estado de Rivers venceu o primeiro período por 15-14, antes de o campeão em título, Father O'Connel, responder com força, dominando o segundo e o terceiro períodos para construir uma vantagem confortável de 47-39 antes do último quarto.
Com as esperanças de conquistar o título a diminuírem, a King Amakree Academy aumentou a intensidade nos minutos finais graças a uma defesa incansável e a uma melhor circulação da bola. A equipa igualou o marcador em 54-54 a apenas dois segundos do fim, depois de uma pressão constante que forçou erros do adversário.
Uma falta nos segundos finais deu à King Amakree dois lances livres decisivos, ambos convertidos, completando uma dramática vitória por 56-54 e desencadeando celebrações entre jogadores e adeptos.
Na final feminina, a Government Secondary School, de Gboko, realizou uma exibição dominante para derrotar a sete vezes campeã St. Judes Girls Secondary School, de Amarata, Bayelsa, por 68-36.
A equipa de Benue controlou o jogo desde o apito inicial, demonstrando excelente trabalho coletivo, disciplina e eficiência ofensiva para conquistar o título nacional de forma convincente.
O Davidhall International College, de Ikoyi, Lagos, terminou em terceiro lugar na competição masculina ao derrotar o Urhobo College, de Effurun, Estado de Delta, por 51-43, enquanto a Ado Grammar School, do Estado de Ekiti, conquistou o terceiro lugar na prova feminina com uma vitória por 40-30 sobre o Urhobo College.
Pela conquista do título, ambas as equipas campeãs receberam ₦3 milhões, bolas de basquetebol e outro equipamento desportivo. Os vice-campeões receberam ₦2 milhões, além de material desportivo e brindes da Nestlé Milo, enquanto os terceiros classificados levaram para casa ₦1,5 milhão, equipamento desportivo e produtos Milo.
A presidente da Federação Nigeriana de Desporto Escolar, Sra. Olabisi Joseph, descreveu o campeonato como uma importante plataforma para desenvolver jovens talentos e promover a educação.
Ela afirmou que o torneio continua a incentivar os estudantes a destacarem-se tanto academicamente como no desporto, acrescentando que o antigo internacional nigeriano Olumide Oyedeji inspirou os participantes com a sua mensagem sobre o equilíbrio entre educação e desporto.
Joseph destacou ainda que as apresentações culturais realizadas durante o campeonato ajudaram a educar os participantes sobre o rico património da Nigéria, promovendo ao mesmo tempo a amizade entre estudantes de diferentes regiões do país.
Ela elogiou a Nestlé Milo pelo investimento contínuo no desenvolvimento do desporto de base, manifestando confiança de que a competição continuará a formar futuras estrelas do basquetebol.
O campeonato voltou a evidenciar a profundidade do talento do basquetebol nas escolas secundárias da Nigéria, com atuações empolgantes e um forte apoio a reforçarem o seu papel no desenvolvimento da próxima geração de jogadores do país.
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