A segunda cabeça de série UConn superou a UCLA por 73-57 na Xfinity Mobile Arena em Filadélfia, na noite de domingo, com o extremo sénior Alex Karaban a produzir um recorde de carreira de 27 pontos para liderar os Huskies rumo aos Sweet 16. O resultado melhora o registo da temporada da UConn para 31-5, enquanto a UCLA, que não contou com o seu melhor marcador Tyler Bilodeau devido a uma lesão no joelho, abandona o torneio com 24-12.
Karaban terminou com 9 em 16 lançamentos de campo, incluindo quatro triplos, enquanto a UConn limitou a UCLA a apenas 39 por cento de eficácia e dominou a batalha das tabelas por 36-24. Ele foi a arma mais fiável dos Huskies ao longo de todo o jogo, marcando os seus primeiros oito pontos da segunda parte e ancorando um parcial decisivo de 14-0 que desbloqueou a partida. O seu quarto triplo da noite pontuou esse parcial para colocar a UConn em vantagem por 56-44, e os Huskies nunca mais foram seriamente desafiados depois disso.
Braylon Mullins recuperou de um início de torneio difícil com 17 pontos, incluindo dois triplos fundamentais na primeira parte que ajudaram a UConn a assumir o controlo. Jayden Ross contribuiu com 11 pontos e um diferencial de +15, convertendo triplos consecutivos para dar aos Huskies a sua primeira liderança da noite. Tarris Reed Jr. deu continuidade à sua performance histórica da primeira ronda com 10 pontos e 13 ressaltos, registando o seu 12.º duplo-duplo da temporada.
Xavier Booker liderou os Bruins com 13 pontos, começando de forma fulgurante com 12 pontos e uns perfeitos 4 em 4 lançamentos de campo na primeira parte. No entanto, a UCLA não conseguiu manter esse ímpeto à medida que a defesa da UConn apertou e o base principal dos Bruins, Trent Perry, foi limitado a apenas 5 pontos com 2 em 8 lançamentos.
A primeira parte da UConn esteve longe de ser limpa. Os Huskies cometeram nove perdas de bola e estiveram em desvantagem durante grande parte do período inicial antes de Karaban e Ross iniciarem um parcial para levar uma vantagem de 38-33 para o intervalo. A UCLA abriu a segunda parte com um parcial de 6-0 para recuperar brevemente a liderança, mas a UConn respondeu rapidamente. Karaban atacou o cesto com força, conquistou faltas e manteve os Huskies na frente. O treinador da UCLA, Mick Cronin, foi punido com uma falta técnica já perto do fim do jogo após discordar de uma decisão de um lançamento bloqueado, e Karaban converteu ambos os lances livres para elevar o seu total para um novo recorde de carreira de 27.
Dan Hurley, que venceu campeonatos nacionais consecutivos em 2023 e 2024, tem a UConn de volta aos Sweet 16 após terem sido eliminados na segunda ronda no ano passado pelos eventuais campeões Florida. Os Huskies irão agora defrontar a terceira cabeça de série Michigan State em Washington D.C. na noite de sexta-feira, com um potencial embate nos Elite Eight contra Duke ou St. John's à espera do vencedor.
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