O poste dos Philadelphia 76ers, Joel Embiid, rejeitou as notícias de que o seu novo companheiro de equipa, LeBron James, o teria confrontado por chegar atrasado a um treino da equipa. Embiid classificou a história como falsa e questionou por que motivo se tornou alvo de tanta atenção pública.
Em declarações após a derrota de Philadelphia por 114-108 frente aos Brooklyn Nets, na quinta-feira, num jogo de pré-temporada, Embiid afirmou que o alegado incidente nunca aconteceu. O jogador demonstrou frustração com as especulações e apelou aos companheiros para que se mantenham concentrados nos seus objetivos, em vez de permitirem que comentários externos provoquem divisões no grupo.
Embiid sublinhou que manter a união da equipa será fundamental enquanto os 76ers se preparam para a nova temporada da NBA. Reconheceu que os rumores e a atenção dos meios de comunicação continuarão a acompanhar a equipa, mas insistiu que os jogadores devem permanecer comprometidos com os objetivos coletivos.
A polémica começou na segunda-feira, durante a vitória de Philadelphia por 120-97 sobre os New York Knicks, num encontro de pré-temporada. Na ocasião, o experiente comentador de basquetebol Mike Breen partilhou um relato segundo o qual James teria repreendido Embiid por chegar alguns minutos atrasado ao treino.
Segundo Breen, disseram-lhe que os jogadores já estavam no campo quando Embiid chegou, levando James a chamar a atenção para a situação. Os comentários rapidamente despertaram interesse, sobretudo devido às elevadas expectativas em torno do plantel repleto de estrelas de Philadelphia.
James rejeitou posteriormente as acusações numa publicação na sua conta do Instagram, na terça-feira. O jogador insistiu que Embiid não tinha chegado atrasado e classificou a notícia como uma mentira. Breen pediu desculpas mais tarde pela polémica, explicando que a sua intenção era destacar a liderança de James e a importância da responsabilidade dentro da equipa, e não criticar Embiid.
Embiid afirmou estar particularmente perplexo com a atenção dada à história, reiterando que o alegado confronto nunca aconteceu. Acrescentou que, por vezes, sente que é um alvo fácil para especulações, mas mostrou-se confiante de que a equipa conseguirá ultrapassar estas distrações se permanecer unida.
Joel Embiid enfrenta dificuldades no regresso à pré-temporada contra os Brooklyn Nets
Para além da polémica, Embiid teve uma atuação difícil na sua estreia de pré-temporada contra os Brooklyn Nets. O poste dos 76ers terminou o encontro com oito pontos, três ressaltos e três assistências, tendo cometido oito perdas de bola em 24 minutos de jogo.
Embiid converteu apenas um dos cinco lançamentos de campo que tentou, enquanto Philadelphia acabou derrotada por Brooklyn por 114-108. Apesar da prestação dececionante, o jogador salientou que se tratava da sua primeira aparição na pré-temporada e reconheceu que precisava de melhorar o controlo da bola e a tomada de decisões.
O poste mostrou-se confiante de que o seu desempenho irá melhorar à medida que acumular mais minutos de jogo. Explicou que normalmente precisa de disputar alguns encontros para recuperar o ritmo no início de uma temporada. Admitiu ainda que reduzir as perdas de bola será uma das suas prioridades daqui para a frente.
Com o início da nova temporada da NBA a aproximar-se, Philadelphia procurará melhorar a química entre os seus principais jogadores e alcançar maior consistência dentro do campo. As declarações de Embiid destacam a importância de manter o foco no basquetebol, enquanto a equipa enfrenta expectativas elevadas e uma atenção mediática crescente.
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