James Harden voltou triunfante pelo Cleveland Cavaliers no domingo, poucos dias após se recuperar de uma fratura no polegar direito. O 11 vezes All-Star contribuiu com 22 pontos, 9 rebotes e 8 assistências na vitória de Cleveland por 106-102 sobre o Brooklyn Nets, acertando 4 de 7 arremessos de três pontos.
Harden havia perdido dois jogos devido à lesão sofrida durante a vitória dos Cavaliers por 109-94 contra o New York Knicks. O técnico de Cleveland, Kenny Atkinson, elogiou a performance de Harden, destacando que, mesmo não estando em plena forma física, ele assumiu o controle nos momentos decisivos do segundo tempo.
Adquirido do Los Angeles Clippers em 3 de fevereiro, Harden apresenta médias de 19,3 pontos, 8,0 assistências e 5,1 rebotes em oito jogos com Cleveland. No duelo de domingo, ele marcou 8 pontos no primeiro tempo, enquanto os Nets lideravam por 52-46, mas Cleveland reagiu no segundo tempo, com Harden convertendo jogadas importantes, incluindo uma sequência de quatro pontos, para abrir 70-64 no terceiro quarto.
Atkinson enfatizou que a presença de Harden foi crucial para a equipe, mesmo com limitações físicas.
Enquanto isso, a estrela do Golden State Warriors, Stephen Curry, ficará fora por pelo menos mais cinco jogos devido a um problema persistente no joelho, oficialmente identificado como síndrome patelofemoral, conhecida como “joelho do corredor”.
Os Warriors planejam reavaliar Curry em 10 dias, o que significa que ele perderá os próximos jogos contra Clippers, Rockets, Thunder, Jazz e Bulls. Curry já havia perdido os 10 jogos anteriores, durante os quais Golden State registrou 4 vitórias e 6 derrotas.
Curry descreveu a recuperação como imprevisível, explicando que está focado em acumular dias de treino de qualidade para ganhar força antes de voltar às quadras. Apesar da reabilitação em andamento, ele permanece determinado a retornar a tempo de ajudar os Warriors no torneio play-in, embora desafios persistam.
A situação é agravada pela ausência de Jimmy Butler III durante toda a temporada devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior, e Kristaps Porzingis perdeu quatro jogos consecutivos por doença, evidenciando os desafios de lesões que o Golden State enfrenta em sua busca pelo sucesso nos playoffs.
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