Os altamente antecipados playoffs da Basketball Africa League (BAL) de 2026 vão começar oficialmente hoje na icónica BK Arena em Kigali, Ruanda. Oito equipas de clubes de elite de todo o continente estão preparadas para lutar num sistema de quartos de final atualizado; as equipas devem competir numa rigorosa série de dois jogos para garantir uma vaga nas meias-finais. A jornada dupla de abertura apresenta uma grande desforra entre a potência egípcia Al Ahly e o físico ASC Ville de Dakar do Senegal.
O Al Ahly entra na pós-temporada numa sequência dominante de quatro vitórias consecutivas, após terminar em segundo lugar na Conferência Sahara. Os campeões de 2023 derrotaram anteriormente o Dakar por 76-72 durante um tenso encontro da fase de grupos em Rabat, no mês passado. A equipa egípcia vai apoiar-se fortemente no tiro exterior de elite e no distribuidor Zack Lofton; o base lidera atualmente a sua equipa em tempo de jogo, pontuação e assistências totais. Entretanto, o ASC Ville de Dakar chega a Kigali também numa sequência de três vitórias consecutivas. Os campeões senegaleses vão depender do poste veterano Ater Majok e do base Samba Fall para perturbar o ataque egípcio com uma intensa fisicalidade interior.
A segunda partida do dia de abertura apresenta uma batalha de linha da frente imprevisível entre os anfitriões locais, RSSB Tigers, e o FUS Rabat de Marrocos. Os Tigers, com elevadas pontuações, esperam explorar a vantagem de jogar em casa para se tornarem o primeiro clube ruandês a conquistar o troféu continental. A equipa conta com o explosivo base Craig Randall, que recentemente estabeleceu um recorde da liga ao marcar 54 pontos num único jogo. Os Tigers destacam-se a partir do perímetro; eles lideram o torneio com uma média de 15 lançamentos de três pontos convertidos por jogo.
O FUS Rabat vai responder a este poder de fogo ofensivo com uma identidade defensiva excecionalmente disciplinada. O clube marroquino protege a área pintada de forma eficaz; eles lideram todas as equipas do torneio com uma média de 5,4 lançamentos bloqueados por desafio. No entanto, o treinador principal Said El Bouzidi enfrenta um grande desafio na rotação da equipa antes do início do jogo. O letal marcador de perímetro Abdoulaye Harouna continua indisponível devido a uma grave lesão na mão sofrida durante a fase de grupos. O distribuidor Anthony Pritchard também pode falhar a partida de abertura; isto deixa uma vaga significativa na rotação de bases marroquina, numa altura em que procuram chegar às meias-finais pela primeira vez na história do clube.
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