A França reforçou seu status como uma das principais candidatas à Copa do Mundo de Basquete Feminino da FIBA de 2026 com uma vitória recorde por 111-56 sobre as campeãs africanas da Nigéria em seu último jogo do Grupo B, em Berlim, Alemanha.
A derrota encerrou a campanha decepcionante da Nigéria, com as D’Tigress sem conseguir registrar uma vitória em seus três jogos da fase de grupos.
Embora a margem da derrota tenha sido severa, o resultado também expôs os desafios enfrentados por uma equipe nigeriana que passou por mudanças significativas desde sua impressionante participação nas quartas de final das Olimpíadas de Paris 2024.
A França estabeleceu o ritmo desde o primeiro quarto, abrindo rapidamente 31-12 antes de produzir outra devastadora atuação ofensiva no segundo período.
As europeias somaram 34 pontos no segundo quarto para estabelecer uma vantagem de 65-26 no intervalo, deixando a Nigéria com uma enorme tarefa pela frente após apenas 20 minutos.
A França manteve seu domínio após o reinício, marcando 30 pontos no terceiro quarto antes de reduzir a intensidade no período final.
A atuação foi marcada por uma exibição extraordinária nos arremessos, com a equipe convertendo 22 cestas de três pontos, um recorde da Copa do Mundo.
O recorde anterior da França era de 15 cestas de três pontos contra a Hungria no início da competição, enquanto o Japão detinha o recorde geral do torneio, com 20 cestas de três pontos.
Gabby Williams e Marine Johannes foram particularmente influentes além do arco, combinando oito cestas de três pontos em 11 tentativas no primeiro tempo.
Williams também fez história ao se tornar a primeira jogadora francesa a converter seis cestas de três pontos em uma partida da Copa do Mundo Feminina.
Os 65 pontos da França no primeiro tempo representaram outro marco, tornando-se sua maior pontuação em um primeiro tempo na história da competição.
Para a Nigéria, a derrota foi mais uma indicação da diferença que as D’Tigress precisam superar enquanto se preparam para as Olimpíadas de Los Angeles 2028.
A capitã Amy Okonkwo admitiu que a Nigéria teve dificuldades para entrar no ritmo da partida contra uma equipe francesa que manteve pressão constante desde o início.
“Foi um jogo difícil. A França é uma grande equipe. Vimos isso nas Olimpíadas de 2024 e também vimos isso durante as eliminatórias”, disse Okonkwo.
“Elas são realmente uma grande equipe e vieram para jogar hoje. Novamente, acho que tivemos dificuldades para encontrar nosso ritmo no início e não conseguimos vencer nem realmente pará-las”, acrescentou.
A técnica principal Rena Wakama também reconheceu que a equipe atual não pode ser medida apenas em comparação com o grupo que fez história em Paris dois anos atrás.
“Muitas pessoas viram o que fizemos em 2024, e a realidade de onde estamos hoje é que estamos em um processo de reconstrução”, disse Wakama.
Segundo ela, estabelecer maior entrosamento dentro da equipe continua sendo uma grande prioridade enquanto a Nigéria trabalha visando ao próximo ciclo olímpico.
“Acho que a conexão é algo muito importante para mim, para minha equipe e para minha comissão técnica. Onde estamos hoje não é onde estávamos dois anos atrás”, disse ela.
“Não podemos depender do sucesso que tivemos dois anos atrás. Ainda estamos descobrindo quem somos hoje, e sei que vamos conseguir”, acrescentou.
Wakama atribuiu parte da grande diferença ao nível de experiência e preparação competitiva das jogadoras francesas, muitas das quais são titulares regulares na WNBA.
“Muitas dessas jogadoras estão em forma de playoffs. Elas jogam na WNBA, e minhas jogadoras ainda não estavam nesse nível para poder competir no nível em que elas estavam competindo”, explicou.
Apesar da pesada derrota, a técnica encontrou motivos de incentivo na determinação demonstrada pelas jogadoras mais jovens da Nigéria.
“Tenho mais orgulho da nossa luta”, disse Wakama, destacando que cinco ou seis jogadoras do elenco estavam experimentando esse nível de competição internacional pela primeira vez.
Uma das melhores atuações da Nigéria veio de Grace Efosa, que marcou 15 pontos em cerca de 20 minutos, recebendo elogios da técnica por sua contribuição.
Wakama disse que o processo de reconstrução exigirá que a Nigéria identifique e desenvolva os melhores talentos disponíveis visando às Olimpíadas de Los Angeles.
“Começa, primeiro, por quem estamos colocando nos uniformes, certo? Apenas garantir que eu continue colocando nesses uniformes os melhores talentos que a Nigéria tem a oferecer”, disse ela.
Ela também reconheceu o apoio da Federação Nigeriana de Basquete, mas enfatizou que a preparação precisa melhorar se as D’Tigress quiserem retornar ao nível que alcançaram em Paris.
“Tivemos uma ótima preparação, mas acho que há outro nível que precisamos alcançar nessa preparação”, acrescentou Wakama.
Embora a campanha na Copa do Mundo tenha terminado sem uma vitória, Wakama permaneceu otimista sobre o futuro do basquete feminino nigeriano e o surgimento de uma nova geração de jogadoras.
Para as D’Tigress, o desafio imediato agora é usar as lições aprendidas na Alemanha para construir uma equipe mais competitiva e coesa, capaz de desafiar as melhores do mundo quando o próximo ciclo olímpico chegar ao seu momento decisivo.
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