O armador do Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, acredita que dois elementos-chave transformaram o All-Star Game da NBA de domingo em um espetáculo muito mais competitivo: a introdução de um novo formato em estilo de torneio e a intensidade demonstrada desde o início pelo astro do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama.
Edwards teve papel decisivo, oferecendo uma performance digna de MVP com 32 pontos, nove rebotes e três assistências, superando por pouco Kawhi Leonard na disputa pelo prêmio.
A liga substituiu o tradicional confronto Conferência Leste versus Conferência Oeste por um formato de três equipes: Team Stars (jovens talentos americanos), Team Stripes (veteranos americanos) e Team World, formado por jogadores internacionais.
Em vez de quatro quartos, o evento adotou uma estrutura de round-robin com quatro partidas de 12 minutos, aumentando a urgência e a competitividade ao longo da noite.
Wembanyama ditou o ritmo desde a primeira partida, registrando 14 pontos, seis rebotes e três bloqueios pelo Team World. Edwards respondeu com 13 pontos, incluindo uma cesta de três decisiva que levou o jogo para a prorrogação. Na sessão de morte súbita, o ala do Toronto Raptors, Scottie Barnes, garantiu a dramática vitória de 37-35 para o Team Stars com uma cesta de três pontos decisiva. A frustração visível de Wembanyama após a falha defensiva mostrou o quanto ele levou o jogo a sério.
O segundo jogo também foi muito disputado, com o Team Stripes superando o Team Stars por 42-40 graças a uma cesta de três nos últimos segundos do armador dos Spurs, De’Aaron Fox.
O terceiro confronto foi dominado por Leonard, que encantou os fãs no Intuit Dome com 31 pontos em arremessos quase perfeitos, guiando o Team Stripes à vitória por 48-45 sobre o Team World, apesar de mais uma boa atuação de Wembanyama.
No entanto, a final foi unilateral. O Team Stars dominou o Team Stripes por 47-21, com Edwards contribuindo com oito pontos na decisão, enquanto Leonard teve dificuldade em repetir seu desempenho anterior. O impacto geral de Edwards lhe rendeu 10 dos 14 votos de MVP da mídia e dos fãs.
Vários jogadores concordaram que a nova estrutura elevou o nível de jogo. Kevin Durant comentou que a competitividade mostrou uma clara melhora em relação à temporada passada, enquanto Edwards se disse entusiasmado em manter o formato nas próximas edições.
Leonard, por sua vez, sugeriu que, seja mantendo o novo sistema ou retornando ao confronto tradicional Leste-Oeste, a prioridade deve ser preservar a intensidade.
Para Edwards, derrotar o Team World trouxe uma satisfação especial. O armador de 24 anos admitiu que superar um grupo frequentemente considerado como o melhor talento global deu um significado extra à vitória, reforçando sua convicção de que o novo formato restaurou com sucesso o orgulho e a competitividade no palco do All-Star Game.
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