A NBA cancelou a 16ª falta técnica da temporada de Luka Doncic no domingo, poupando a estrela do Los Angeles Lakers de uma suspensão automática de um jogo. A decisão veio após os Lakers apresentarem um recurso na sequência de sua dramática vitória por 105-104 sobre o Orlando Magic na noite de sábado.
O incidente ocorreu com 1:19 restando no terceiro quarto, quando o árbitro Marat Kogut marcou uma falta técnica dupla contra Doncic e o pivô do Magic Goga Bitadze, após os dois trocarem palavras enquanto Doncic estava na linha de lance livre. A discussão pareceu continuar à medida que ambos os jogadores subiram a quadra. Doncic afirmou que suas emoções transbordaram depois que Bitadze teria insultado sua família em sérvio. Bitadze negou a acusação, insistindo que estava apenas respondendo a Doncic, que segundo ele havia iniciado a troca em sérvio; uma língua que o ala-pivô georgiano entende por conta de seu tempo jogando na Sérvia.
O técnico dos Lakers J.J. Redick destacou a dificuldade que os árbitros tiveram em avaliar a troca. "Não tenho certeza do que aconteceu", disse Redick. "O que sei é que certas coisas foram ditas em uma língua que os árbitros não conseguiam entender, em referência à mãe de Luka." O árbitro-chefe Marc Davis, no entanto, manteve que ambos os jogadores haviam sido advertidos antes de as faltas técnicas serem marcadas.
O comunicado oficial da NBA confirmou: "As faltas técnicas de Luka Doncic (LAL) e Goga Bitadze (ORL) marcadas com 1:19 restando no 3º quarto em 21 de março foram canceladas após revisão do escritório da liga." Os totais de ambos os jogadores foram zerados. Esta é a terceira vez que Doncic consegue ter uma 16ª falta técnica anulada em sua carreira, tendo feito isso duas vezes durante seu tempo no Dallas Mavericks em 2022 e 2023.
Apesar da controvérsia no sábado, Doncic ainda entregou um bom desempenho em quadra. Ele terminou com 33 pontos e oito assistências, embora tenha acertado apenas 2 de 13 tentativas no segundo tempo. Ao longo das nove vitórias consecutivas dos Lakers, Doncic teve médias de 40 pontos, 8,4 rebotes e 7,4 assistências por jogo; uma sequência que incluiu uma explosão de 60 pontos contra o Miami Heat na semana passada. Los Angeles venceu nove jogos seguidos e 12 dos seus últimos 13, sua melhor sequência de toda a temporada.
Doncic está agora livre para enfrentar o Detroit Pistons, líder da Conferência Leste com um saldo de 51 vitórias e 19 derrotas, na noite de segunda-feira. Mais uma falta técnica, no entanto, acionará automaticamente uma suspensão sem possibilidade de recurso.
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