Após ter sido poupado no quarto período na sexta-feira e terminar com apenas quatro pontos e seis rebotes, Ayton entrou motivado no confronto de domingo contra Memphis, determinado a fazer a diferença.
O técnico dos Lakers, JJ Redick, confirmou que Ayton estava frustrado com seu papel limitado, mas que a estratégia era envolvê-lo mais cedo no jogo.
A tática deu certo: Ayton terminou com 15 pontos (6 de 8 nos arremessos), oito rebotes e três tocos, desempenhando um papel crucial ao limitar Memphis a apenas 36,2% de aproveitamento no segundo tempo.
Desde o início, os Lakers criaram jogadas especialmente para Ayton. Ele abriu o placar com um hook giratório de nove pés e logo depois marcou uma enterrada após passe de Luka Doncic, enfrentando Jaren Jackson Jr. Redick elogiou a performance de Ayton, destacando a importância de os pivôs receberem a bola para se manterem conectados ao ataque: “É uma história tão antiga quanto o tempo para um jogador grande”, disse ele.
LeBron James e Luka Doncic conduziram o ataque dos Lakers, somando pontos ou assistências em 100 dos 120 pontos da equipe. A química entre eles ficou evidente no quarto período, com 15 passes trocados – o maior número em um único quarto desta temporada.
Mesmo com a dominância da dupla, James se certificou de envolver Ayton: “Eu sempre procuro pelo DA”, disse ele. “Conseguimos ajustar o jogo e envolvê-lo mais.” As primeiras ações e a presença defensiva de Ayton, incluindo dois tocos no quarto período, consolidaram a vitória dos Lakers em uma partida com intensidade digna dos playoffs.
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