A lesão ocorreu no primeiro quarto, quando o novato do Utah, Ace Bailey, colidiu com o joelho de Ayton. O técnico dos Lakers, JJ Redick, comentou: “Ele foi atingido na perna no primeiro tempo e estava mancando, e depois não conseguiu jogar no segundo tempo.” Ayton terminou a partida com 2 pontos (1 de 2 nos arremessos), 2 rebotes e 1 roubo de bola em 13 minutos de jogo.
O ex-primeiro escolhido geral tem se destacado nesta temporada, com média de 16,5 pontos com 69,9% de aproveitamento e 8,8 rebotes por partida. Ayton, que assinou um contrato de dois anos no valor de 16,6 milhões de dólares após um buyout com o Portland Trail Blazers, contribuiu significativamente para o início forte dos Lakers (12–4), apesar das ausências de LeBron James, Luka Doncic e Austin Reaves por lesões.
Com Ayton fora, o pivô reserva Jaxson Hayes iniciou o segundo tempo, enquanto Maxi Kleber, pouco utilizado, atuou como pivô no quarto período. Kleber marcou uma enterrada decisiva a 1:21 do fim, dando aos Lakers uma vantagem de seis pontos e frustrando a tentativa de reação do Jazz.
Doncic liderou o time com 33 pontos, 11 rebotes, 8 assistências e 3 roubos de bola, apesar de cometer 6 turnovers. Reaves somou 22 pontos, 10 rebotes e 4 assistências, enquanto LeBron James, em seu segundo jogo após 14 partidas ausente devido à ciática, marcou 17 pontos, 8 assistências e 6 rebotes, finalizando com 8 de 18 nos arremessos após um início lento.
James elogiou a adaptação dos companheiros: “Jaxson já começou jogos por nós antes, então foi muito fácil para ele entrar, e Maxi nos deu minutos importantes. Trouxe força, e fez um movimento decisivo no final para essa enterrada.”
Os Lakers voltam para casa para enfrentar os Clippers na terça-feira e os Mavericks na sexta-feira, nos dois últimos jogos da fase de grupos da NBA Cup. Redick expressou confiança na profundidade da equipe: “Todo mundo precisa estar pronto novamente. Não quero especular sobre o Ayton, mas estamos confiantes de que temos opções suficientes.”
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