CJ McCollum teve uma atuação de destaque no Madison Square Garden na noite de segunda-feira, conduzindo o Atlanta Hawks a uma vitória emocionante por 107–106 sobre o New York Knicks no Jogo 2 da série da primeira rodada dos playoffs da NBA. O triunfo deixa a série empatada em 1–1, após uma exibição decisiva do veterano nos momentos finais, silenciando a torcida da casa.
O armador marcou 32 pontos e distribuiu 6 assistências, mantendo constantemente os Hawks vivos sempre que os Knicks tentavam assumir o controle da partida. Apesar de Nova York ter aberto uma vantagem de dois dígitos no terceiro quarto, a calma e a precisão de McCollum permitiram que Atlanta permanecesse competitivo até o quarto período decisivo.
Nos minutos finais, McCollum assumiu completamente o jogo, anotando cestas cruciais, incluindo uma infiltração com passo para trás sobre OG Anunoby a 34 segundos do fim, colocando Atlanta na frente. Suas jogadas decisivas rapidamente o tornaram o centro das atenções no Madison Square Garden, que ficou em clima hostil conforme a tensão aumentava em quadra.
A partida também teve momentos de forte tensão, incluindo uma troca de provocações com o armador dos Knicks, Jose Alvarado, que resultou em faltas técnicas para ambas as equipes, aumentando ainda mais a intensidade do clima de playoffs. Mesmo assim, McCollum minimizou a ideia de ser o “vilão”, afirmando que a reação da torcida refletia mais respeito do que hostilidade.
Apesar de ter errado dois lances livres no fim, que deram aos Knicks uma última chance, seu impacto geral foi determinante para o resultado. A equipe de Nova York ainda teve a posse final, mas um arremesso desequilibrado de Mikal Bridges não caiu, garantindo a vitória dos Hawks.
Os Knicks, liderados por Jalen Brunson e com boas atuações de Karl-Anthony Towns e Mitchell Robinson no garrafão, tiveram dificuldades para manter o ritmo ofensivo no último quarto, enquanto os Hawks aproveitaram a eficiência para selar a virada.
A série agora se desloca para Atlanta para o Jogo 3, com o confronto totalmente equilibrado após dois duelos extremamente disputados.
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