O rookie dos Charlotte Hornets, Kon Knueppel, continuou sua temporada de estreia sensacional ao estabelecer um novo recorde da NBA de três pontos para novatos. A escolha número 4 de Duke atingiu o marco na noite de quinta-feira contra o Indiana Pacers, acertando cinco arremessos de três pontos no primeiro tempo antes de superar o recorde anterior de Keegan Murray no terceiro quarto, com uma assistência de seu ex-companheiro universitário Sion James.
Knueppel terminou o jogo com 28 pontos na vitória de Charlotte por 133-109, acertando oito de 12 tentativas de três pontos, igualando seu recorde pessoal e ficando muito próximo do recorde de novato de todos os tempos. Ele atualmente lidera a NBA com 209 arremessos de três pontos nesta temporada.
“É realmente sobre fazer a jogada certa no basquete”, disse Knueppel após a vitória. “Meus companheiros estão fazendo boas telas e me colocando em boas posições. Os treinadores também ajudam. Eu só estou tentando fazer a jogada certa para o meu time.”
Murray levou 80 jogos na temporada 2022-23 para estabelecer o recorde anterior, enquanto Knueppel conseguiu o feito em apenas 59 jogos. Apesar de quebrar o recorde, Knueppel admitiu que ainda não havia percebido totalmente a importância do arremesso.
Stephen Curry, do Golden State, ainda detém o recorde da NBA para uma única temporada com 402 arremessos de três pontos, mas a precisão de 44,2% de Knueppel de longa distância o coloca como um forte candidato ao prêmio de Rookie do Ano. Seu ex-companheiro de Duke, Cooper Flagg, agora no Dallas Mavericks, é considerado um concorrente próximo para a honraria.
Knueppel tem sido peça-chave na recuperação de Charlotte. Os Hornets, que não chegavam aos playoffs desde a temporada 2015-16, voltaram à disputa principalmente graças à sua pontuação e precisão nos arremessos. O treinador Charles Lee elogiou a habilidade e humildade de Knueppel, afirmando que seu desempenho “eleva toda a nossa cultura” e inspira a organização.
Especialista em catch-and-shoot, Knueppel tem se destacado ao lado de LaMelo Ball, encontrando espaços livres e convertendo oportunidades com eficiência impressionante. De acordo com estatísticas do Cleaning the Glass, 93% de seus arremessos de três pontos nesta temporada vieram de assistências, destacando sua eficácia dentro do ataque de Charlotte.
O veterano da NBA Stephen Curry também elogiou Knueppel, destacando sua rapidez no arremesso, confiança e habilidades de criação de jogo subestimadas. Knueppel tem sido comparado a outros grandes rookies, superando Donovan Mitchell, que anteriormente ocupava o terceiro lugar em arremessos de três pontos feitos por um novato.
Mitchell, agora no Cleveland Cavaliers, elogiou a versatilidade e a capacidade de arremesso de Knueppel: “Para ele ser rookie e parecer tão fácil é impressionante. Ele sabe arremessar, criar espaço e executar jogadas de pick-and-roll. Assistir ele e o Cooper competindo pelo Rookie do Ano será emocionante.”
Com esta performance histórica, Knueppel se firma como um dos jovens talentos mais empolgantes da liga, abrindo caminho para um futuro promissor com os Charlotte Hornets.
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