A estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark, manifestou a sua frustração com a arbitragem depois da derrota por 88-75 frente às Golden State Valkyries. A base norte-americana defendeu que várias faltas não assinaladas contribuíram tanto para o desfecho da partida como para a lesão que sofreu durante o encontro.
O momento mais polémico aconteceu no segundo período, quando Clark atacou o cesto para finalizar um lançamento e chocou com a poste das Valkyries, Kiah Stokes. Apesar de ter convertido a jogada, os árbitros não assinalaram qualquer falta. A jogadora mostrou sinais de desconforto ao regressar para a defesa a coxear e, poucos instantes depois, uma falta foi marcada contra a sua companheira Aliyah Boston no outro lado do campo, provocando uma reação emocional da estrela do Fever.
As câmaras de televisão captaram Clark a confrontar a árbitra Gerda Gatling durante uma interrupção do jogo. Visivelmente irritada, exigiu que fosse assinalada uma falta a seu favor e insistiu que tinha sido repetidamente travada de forma ilegal ao longo da partida. Após o desentendimento, deixou o campo por breves momentos antes de regressar para concluir o jogo, apesar da lesão.
Depois da partida, Clark revelou ter sofrido uma contusão na perna na jogada em questão. A jogadora mostrou-se surpreendida pelo facto de os árbitros terem considerado que foi ela quem iniciou o contacto, argumentando que a colisão a deixou com dores durante o resto do encontro e que a jogada deveria ter resultado numa falta assinalada.
O episódio representa mais um capítulo da crescente insatisfação de Clark com a arbitragem nesta temporada. É a segunda vez nas últimas semanas que critica publicamente a árbitra Gerda Gatling, enquanto a treinadora do Indiana Fever, Stephanie White, também já questionou a forma como os jogos da estrela da WNBA têm sido arbitrados.
Apesar de ter regressado ao jogo, Clark viveu uma noite difícil no lançamento, enquanto o Indiana Fever saiu derrotado diante dos seus adeptos. As suas declarações deverão reacender o debate sobre os padrões da arbitragem na WNBA e sobre o tratamento físico dado a uma das maiores estrelas da liga.
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