Jalen Brunson voltou a apresentar uma atuação segura nos playoffs, marcando 26 pontos para conduzir os New York Knicks a uma vitória apertada por 108-102 sobre os Philadelphia 76ers na noite de quarta-feira. O resultado coloca os Knicks em vantagem de 2-0 na série das semifinais da Conferência Este.
Ao contrário do Jogo 1, que terminou com uma vitória confortável dos Knicks, o segundo encontro foi disputado ponto a ponto do início ao fim. A partida teve 25 mudanças de liderança e 14 empates, com nenhuma das equipas a conseguir abrir mais de sete pontos de diferença num confronto intenso e equilibrado.
Brunson voltou a ser decisivo nos momentos finais, convertendo o cesto da vantagem a pouco mais de cinco minutos do fim. Depois, acertou outro lançamento importante perto do encerramento da partida para ampliar a vantagem de Nova Iorque e ajudar os Knicks a manter o controlo nos minutos decisivos.
O treinador Mike Brown elogiou a capacidade de Brunson de manter a calma sob pressão, destacando que o armador encontra sempre formas de criar oportunidades de pontuação quando as defesas fazem ajustes. Brown também ressaltou a sua eficiência contra diferentes tipos de marcação.
OG Anunoby contribuiu com 24 pontos para Nova Iorque, mas deixou a partida nos minutos finais devido a preocupações físicas e não regressou ao banco. O seu estado para os próximos jogos continua incerto. Karl-Anthony Towns também teve uma atuação sólida e completa, terminando com 20 pontos, 10 ressaltos e sete assistências.
Philadelphia, que atuou sem a sua estrela lesionada Joel Embiid, mostrou muito mais resistência do que na derrota do Jogo 1. Tyrese Maxey liderou os 76ers com 26 pontos, recuperando-se após uma atuação discreta na abertura da série.
Mesmo sem Embiid, os 76ers mantiveram-se competitivos, com Paul George e Kelly Oubre Jr. a acrescentarem 19 pontos cada, enquanto o rookie VJ Edgecombe marcou 17. Philadelphia chegou a assumir a liderança nos minutos finais antes de os Knicks responderem com cestos importantes, incluindo um triplo decisivo de Josh Hart.
O treinador Nick Nurse apontou as oportunidades desperdiçadas nos momentos finais, afirmando que a equipa criou bons lançamentos, mas falhou em convertê-los nos instantes decisivos.
A série segue agora para Philadelphia para os Jogos 3 e 4, onde os 76ers esperam aproveitar o fator casa para tentar recuperar da desvantagem de 2-0.
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