Reaves assumiu o protagonismo com Doncic afastado devido a uma rigidez na zona lombar, apresentando uma exibição extraordinária diante de uma equipa de Detroit conhecida pela sua solidez defensiva. Os Lakers alcançaram a quinta vitória consecutiva, melhorando o seu registo na temporada para nove triunfos e duas derrotas.
O base de 27 anos terminou o encontro com 43 pontos, convertendo 14 dos 27 lançamentos de campo, incluindo quatro triplos em seis tentativas. Também foi perfeito na linha de lance livre, convertendo as 11 tentativas.
Um dos seus momentos mais memoráveis aconteceu no terceiro período, quando acertou um lançamento de três pontos pouco habitual, com a bola a bater na tabela antes de entrar no cesto. Reaves admitiu que aquele lançamento lhe fez lembrar as tentativas difíceis que Doncic costuma realizar.
«Honestamente, quando recuei e lancei, pensei: “Este é um daqueles lançamentos malucos que o Luka faria”», afirmou Reaves.
O jogador garantiu que o lançamento convertido não foi intencional, brincando que o resultado simplesmente ficou bem nas estatísticas.
Com Doncic indisponível, Reaves assumiu a responsabilidade de organizar o ataque dos Lakers, recebendo elogios do treinador principal, JJ Redick, pela sua capacidade de decisão, agressividade e habilidade para atacar o cesto.
Collin Sexton e Ziaire Williams também contribuíram com 17 pontos cada, enquanto Walker Kessler terminou com 12 pontos e 16 ressaltos. Quentin Grimes acrescentou outros 12 pontos, ajudando Los Angeles a construir uma vantagem inicial.
Os Lakers começaram a partida de forma impressionante, construindo uma vantagem de 38-14 no primeiro período. No entanto, Detroit conseguiu recuperar gradualmente e aproveitou o tempo em que Reaves esteve no banco para reduzir a diferença para apenas um ponto, com o marcador em 90-89, no início do quarto período.
Redick explicou que evitou deliberadamente apressar o regresso de Reaves ao campo, preferindo manter uma rotação consistente e permitir que os seus jogadores tivessem tempo suficiente para descansar.
A tentativa de recuperação de Detroit foi liderada por Daniss Jenkins, que marcou 31 pontos, o melhor registo da sua carreira, e Kevin Huerter, que acrescentou 24. Apesar das suas contribuições, os Pistons não conseguiram completar a reviravolta, com Los Angeles a segurar a vantagem até ao final.
A exibição de Reaves foi particularmente importante tendo em conta o início extraordinário de temporada de Doncic. A superestrela eslovena entrou para este encontro como o melhor marcador da NBA, com uma média de 40,1 pontos por partida.
Os Lakers venceram agora os dois jogos disputados sem Doncic nesta temporada, demonstrando a sua capacidade de encontrar alternativas ofensivas quando o seu principal jogador não está disponível.
Kessler elogiou os dois jogadores depois da partida, destacando a capacidade de ambos para concretizarem lançamentos difíceis e influenciarem os resultados positivos da equipa. Reaves, contudo, manteve-se modesto em relação à sua exibição extraordinária, descrevendo-se como alguém que teve sorte naquela noite.
Os Los Angeles Lakers vão agora defrontar os Atlanta Hawks, enquanto continuam a sua digressão fora de casa, com a disponibilidade de Doncic a permanecer como um dos principais assuntos antes do próximo encontro.
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