As esperanças de medalha da Nigéria nos Campeonatos Mundiais de Atletismo Sub-20, em Eugene, Oregon, receberam um grande impulso na sexta-feira, quando o quarteto nigeriano do revezamento misto 4x100 metros estabeleceu um novo recorde africano Sub-20 para garantir presença na final.
O quarteto formado por Tejiri Godwin, Rosemary Nwankwo, Perfect Faye e Miracle Ezechukwu registou o tempo de 41,91 segundos para terminar em segundo lugar na sua série e assegurar um lugar na disputa pelas medalhas.
A Nigéria parecia estar atrás das equipas da frente antes da última passagem do bastão, mas Ezechukwu realizou um percurso final espetacular que melhorou de forma dramática a posição da equipa.
A jovem velocista fez uma passagem impressionante em 10,05 segundos, ultrapassando a Alemanha e aproximando-se rapidamente dos Estados Unidos antes de a Nigéria cruzar a meta em 41,91 segundos.
O tempo representa um recorde nigeriano Sub-20 e a melhor marca alguma vez registada por uma equipa africana no revezamento misto 4x100 metros na categoria Sub-20.
Com a final ainda por disputar, esta prestação colocou a Nigéria entre os principais candidatos ao pódio e reforçou a profundidade do talento emergente do sprint no país.
A Nigéria também garantiu duas vagas nas meias-finais dos 400 metros femininos, com Jecinta Lawrence e Faith Ezechukwu a qualificarem-se nas respetivas séries.
Lawrence correu em 53,97 segundos para terminar em terceiro lugar na sua série, empatada exatamente com Eni Kuske, tendo ambas recebido o mesmo tempo.
Ezechukwu também apresentou uma forte prestação ao registar 54,38 segundos para terminar em terceiro lugar na sua série e garantir a qualificação automática para as meias-finais.
No triplo salto masculino, Precious Opinion somou mais um resultado positivo para a Nigéria ao alcançar um recorde pessoal de 16,02 metros na fase de qualificação.
O seu salto superou a marca de qualificação automática de 16,00 metros, garantindo-lhe um lugar na final entre os cinco melhores qualificados.
A prestação coloca-o firmemente na luta pelas medalhas antes da final frente aos principais saltadores da competição.
Os mais recentes sucessos reforçam a sequência de boas prestações da Nigéria em Eugene, após a impressionante qualificação de Jessica Oji para a final do lançamento do peso feminino.
Oji liderou a fase de qualificação com um lançamento de 17,56 metros, oferecendo à Nigéria mais uma oportunidade realista de medalha nos campeonatos.
Com a final do revezamento misto, as meias-finais dos 400 metros femininos e a final do triplo salto masculino pela frente, a Team Nigeria espera transformar este início promissor em mais medalhas nos campeonatos mundiais de juniores.
As excelentes prestações em várias disciplinas refletem a crescente força da Nigéria no escalão júnior e aumentam as expectativas de um final bem-sucedido à medida que os Campeonatos Mundiais Sub-20 entram nas fases decisivas.
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