A equipa da Nigéria teve uma exibição inspirada nas Estafetas Mundiais de 2026 em Gaborone, Botswana. O contingente garantiu três vagas de qualificação para o Campeonato do Mundo de Atletismo de 2027 em Pequim. Apesar da ausência de várias estrelas internacionais de renome, a equipa, composta maioritariamente por atletas locais, provou o seu valor no palco global.
O sucesso começou no dia de abertura com uma corrida histórica na estafeta mista de 4x100m. O quarteto formado por Favour Ashe, Jennifer Obi Chukwuka, Chidera Ezeakor e Maria Thompson Omokwe registou a marca de 40,24 segundos. Este desempenho fulgurante estabeleceu um novo recorde africano e deu à Nigéria o seu primeiro bilhete de sempre nesta prova específica.
O ímpeto continuou até ao último dia, com a equipa a garantir mais duas vagas através das rondas de repescagem. A equipa da estafeta mista de 4x400m terminou em segundo lugar na sua eliminatória com o melhor tempo da temporada de 3:12.88. Com Chidi Okezie a fechar, o grupo mostrou grande compostura para aguentar a pressão da Alemanha e selar a qualificação para Pequim.
A equipa feminina de 4x100m também encontrou a redenção após um início difícil no torneio. Após um percalço com o testemunho no primeiro dia, o quarteto recuperou com o melhor tempo da temporada de 42,94 segundos. Rosemary Nwankwo, Jennifer Chukwuka, Maria Thompson-Omokwe e Miracle Ezechukwu terminaram em segundo lugar, atrás da França, para reservar o seu lugar.
No entanto, a competição trouxe resultados mistos para o resto do contingente nigeriano. A equipa masculina de 4x100m falhou por pouco a qualificação após terminar em terceiro lugar na sua eliminatória de repescagem. Da mesma forma, a equipa masculina de 4x400m ficou a curta distância de uma vaga, apesar de um forte percurso final.
As exibições em Gaborone despertaram um otimismo renovado para o futuro do atletismo nigeriano. A equipa mista de 4x100m também ganhou um lugar no próximo Ultimate Championship em Budapeste. Estes resultados realçam a força do circuito doméstico e o potencial dos talentos emergentes da Nigéria.
Os atletas terão mais oportunidades de se qualificarem nas restantes categorias ainda este ano. A perspetiva de fundir estas estrelas locais em boa forma com os profissionais internacionais que regressam parece promissora para Pequim. Por enquanto, os três bilhetes confirmados marcam uma prestação bem-sucedida para a seleção nacional.
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