Três atletas nigerianos — Favour Ofili, Kanyinsola Ajayi e Tima Godbless — garantiram a qualificação para o Campeonato Mundial de Atletismo de 2025, que acontecerá em Tóquio, no Japão, em agosto deste ano.
Ofili, competindo no Tom Jones Memorial em Gainesville, Flórida, terminou em segundo lugar nos 200m femininos com o tempo de 22,34 segundos, ficando atrás apenas da atual campeã olímpica dos 100m, Julien Alfred, que fez 21,88 segundos.
A performance marca um forte começo para sua campanha de 2025 e garante sua vaga no Campeonato Mundial.
A velocista da Louisiana State University encerrou a última temporada com seu melhor tempo de 22,05 segundos, melhorando seu recorde de 22,11 segundos em pista coberta de 2023. Notavelmente, ela fez história em 2022 ao se tornar a primeira nigeriana a correr os 200m em menos de 22 segundos, com um recorde pessoal de 21,96 segundos.
Nos Jogos Olímpicos de Paris 2024, Ofili chegou às semifinais dos 200m femininos, mas não competiu nos 100m. Ela agora se prepara para outro grande evento em Tóquio.
Também em Gainesville, a estrela em ascensão Kanyinsola Ajayi quebrou a barreira dos 10 segundos nos 100m masculinos, cravando um recorde pessoal de 9,96 segundos para vencer a prova.
Sua performance impressionante faz dele o 11º nigeriano a alcançar um tempo abaixo de 10 segundos e o primeiro velocista masculino da Nigéria a se qualificar para o Campeonato Mundial de 2025 nos 100m.
A forma explosiva de Ajayi já era visível desde o mês passado, quando igualou o recorde nacional de 60m de 6,48 segundos, que estava com Deji Aliu desde 1999. Ao contrário de Aliu, que levou quatro anos após seu 6,48 para correr abaixo dos 10 segundos, Ajayi conseguiu esse feito em pouco mais de um mês.
Na prova invitacional dos 200m femininos, Tima Godbless, de 20 anos, também garantiu seu lugar em Tóquio, correndo um recorde pessoal de 22,55 segundos (-0,3 m/s), atendendo ao padrão de qualificação para o Campeonato Mundial de 22,57 segundos.
No dia seguinte, ela enfrentou um vento forte (-2,4 m/s), mas ainda assim fez um impressionante tempo de 11,14 segundos nos 100m.
Godbless, que é estudante do segundo ano na LSU, agora se junta a Ofili como a segunda nigeriana a se qualificar para a prova de 200m no Campeonato Mundial de 2025.
Em Gainesville, outros atletas nigerianos também brilharam. Israel Okon, destaque da Universidade de Auburn, correu seu recorde pessoal de 10,07 segundos, terminando em 6º lugar nos 100m masculinos. No início deste ano, Okon estabeleceu um novo recorde africano sub-20 nos 60m, com um tempo de 6,51 segundos.
Adekalu Fakorede, que liderava a classificação nigeriana dos 100m antes do final de semana com 10,11 segundos, terminou em 19º lugar com 10,39 segundos.
Nos 200m masculinos, o ex-campeão mundial sub-20, Udodi Onwuzurike, fez 20,50 segundos para ficar em segundo lugar, atrás do campeão africano Joseph Fahnbulleh, de Libéria, que venceu com 20,07 segundos.
Com esses resultados, o atletismo nigeriano parece estar em uma trajetória ascendente enquanto os atletas se preparam para o que promete ser um Campeonato Mundial empolgante em 2025, em Tóquio.
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