A Nigéria contará com o talento emergente do atletismo Rosemary Nwankwo e com a promessa do tênis de mesa Matthew Kuti para liderar suas ambições de medalhas nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2026, em Dakar, no Senegal.
A competição começa no sábado, 31 de outubro, e entrará para a história como o primeiro evento esportivo olímpico realizado em solo africano. A quarta edição dos Jogos Olímpicos de Verão da Juventude acontecerá até 13 de novembro, em três zonas anfitriãs: Dakar, Diamniadio e Saly.
A equipe da Nigéria contará com 19 atletas, sendo 12 meninas e sete meninos, que competirão em seis modalidades: atletismo, boxe, ciclismo de estrada, natação, tênis de mesa e vôlei de praia.
O atletismo representa a maior participação do país, com nove atletas selecionados para diferentes provas de pista e campo. A equipe inclui Treasure Omosiwe, Rosemary Nwankwo, Rita Chisom Ezeh, Faith Ezechukwu, Praise Ugoh, Gift Bright, Gift Oghenerunor, Obanla Ehuwa e Godswill Nkemakolam.
Nwankwo foi nomeada capitã da equipe de atletismo. Os atletas nigerianos competirão nas provas dos 100 m, 100 m com barreiras, 400 m, 400 m com barreiras, arremesso de peso, salto em altura e lançamento de dardo.
No boxe, Shukurat Mayowa representará a Nigéria na categoria feminina de 48 kg, enquanto Ringnan Danjuma competirá na prova feminina de estrada e no contrarrelógio individual do ciclismo.
A natação contará com quatro representantes nigerianos: Akinsanmi Omolola, Kristabel Chisa Oldeide, Aidan Dumuje-Abili e Kashope Obatoyinbo.
A equipe nigeriana de tênis de mesa será formada por Favour Ojo e Matthew Kuti, que competirão nas provas individuais e de duplas mistas. Pamela Bawa e Joy Lawrence completarão a delegação no vôlei de praia feminino.
Enquanto isso, o presidente da Federação Aquática da Nigéria e diretor-geral da Comissão de Esportes do Estado de Lagos, Lekan Fatodu, demonstrou confiança nos representantes do país na natação.
Fatodu acredita que os quatro nadadores têm capacidade para apresentar desempenhos impressionantes no Senegal. Ele também manifestou a intenção de viajar para Dakar para apoiar os atletas, caso sua agenda permita.
"Estes são os Jogos Olímpicos da Juventude, e estou confiante de que os quatro nadadores nigerianos (dois meninos e duas meninas) nos deixarão orgulhosos em Dakar. Se meu tempo permitir, estarei em Dakar para torcer pela equipe da Nigéria no Senegal", disse Fatodu ao The Guardian.
A equipe da Nigéria concluiu um período de preparação de 21 dias em Abuja antes de partir para o Senegal em 29 de outubro. O programa incluiu exames médicos, educação antidoping, treinamento técnico e tático, ajustes de equipamentos e preparativos para a viagem.
A cerimônia de abertura acontecerá no Estádio Olímpico de Diamniadio em 31 de outubro. As competições de tênis de mesa e vôlei de praia também começarão no dia da abertura, enquanto a natação terá início em 1º de novembro.
O boxe está programado para acontecer de 7 a 12 de novembro, enquanto as competições de atletismo e ciclismo de estrada serão realizadas entre 8 e 10 de novembro.
A Comissão Nacional de Esportes acredita que a competição proporcionará uma valiosa experiência internacional aos talentos emergentes da Nigéria, enquanto eles se preparam para futuras competições de nível sênior, incluindo os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028.
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