Les organisateurs du tournoi ont confirmé mercredi que Venus Williams, septuple championne du Grand Chelem, prendra part à l’édition de l’année prochaine, prévue du 5 au 11 janvier, en tant que tournoi préparatoire à l’Open d’Australie.
À 45 ans, Williams effectuera un retour remarqué après avoir repris la compétition en août dernier à l’US Open, mettant ainsi fin à une absence de 16 mois due à une blessure. Malgré cette longue pause, le directeur du tournoi Nicolas Lamperin a salué sa détermination et sa condition physique, affirmant qu’elle se trouvait dans une « forme et un état remarquables ».
Vainqueure de l’Auckland Classic en 2015 après avoir battu Caroline Wozniacki en finale, Williams reste l’une des joueuses les plus titrées de l’histoire du tennis. Son palmarès compte cinq titres à Wimbledon, deux à l’US Open, ainsi qu’une médaille d’or olympique remportée aux Jeux de Sydney 2000.
Lamperin a exprimé son enthousiasme à l’idée de la revoir sur les courts d’Auckland, qualifiant sa participation de « privilège ». « Tous les amateurs de sport devraient profiter de cette occasion pour voir l’une des plus grandes joueuses de tous les temps en action », a-t-il déclaré.
Les organisateurs ont également confirmé la présence de la Japonaise Naomi Osaka, quadruple championne du Grand Chelem, qui viendra renforcer un plateau déjà prestigieux.
L’Open d’Australie débutera à Melbourne le 18 janvier, avec la participation attendue de Williams et Osaka.
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