Elena Rybakina a remporté son plus grand titre depuis Wimbledon 2022 en battant la n°1 mondiale Aryna Sabalenka 6-3, 7-6(7/0) lors de la finale des Finales WTA à Riyad samedi. La sixième joueuse mondiale a livré une performance dominante, combinant des services précis et une défense solide, devenant ainsi la première Kazakhe et la première joueuse représentant un pays asiatique à remporter ce prestigieux titre de fin de saison.
Rybakina a terminé le tournoi invaincue, remportant ses trois matchs de phase de groupes avant de dominer les phases à élimination directe, empochant ainsi un record de 5,235 millions de dollars en prize money. Cette victoire lui permet également de terminer l’année au cinquième rang mondial, et elle a ajouté 13 aces supplémentaires à son total de 516 avant la finale, clôturant le tournoi avec 48 aces.
Il est remarquable que Rybakina ait été la dernière joueuse à se qualifier pour le tableau des huit finalistes, après avoir remporté le titre WTA 500 à Ningbo et atteint les demi-finales à Tokyo. Son succès à Riyad prolonge sa série de victoires à 11 matchs et améliore son bilan face à Sabalenka à 6-8, consolidant l’une des rivalités les plus intenses du circuit WTA.
Le 14ᵉ affrontement entre les deux joueuses a tenu toutes ses promesses, avec un duel de frappeuses puissantes. Les deux athlètes ont échangé de lourdes frappes depuis la ligne de fond, mais la résilience défensive de Rybakina lui a permis de prendre le premier break dans le sixième jeu, grâce à une erreur de Sabalenka sur un lob parfaitement placé, et de remporter la première manche en 44 minutes.
Dans la deuxième manche, Rybakina a été quasi parfaite au service, concédant seulement deux points lors de ses quatre premiers jeux de service. Sabalenka a résisté sous pression, sauvant quatre balles de break et obtenant deux balles de set à 5-4. Cependant, Rybakina est restée solide et a forcé le tie-break, qu’elle a dominé 7-0 pour sceller la victoire après 1 heure et 47 minutes de jeu.
Rybakina a terminé le match avec 36 coups gagnants contre 22 fautes directes, signant l’une des plus grandes victoires de sa carrière. Malgré la défaite, Sabalenka a atteint un exploit personnel en établissant un nouveau record WTA de gains pour une saison, avec 15 008 519 dollars, dépassant le record de Serena Williams en 2013.
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