Elena Rybakina a effectué un retour convaincant à la compétition à l’US Open en dominant la jeune Américaine Thea Frodin, 17 ans, invitée par une wild-card, sur le score de 6-3, 6-2 au premier tour. Tête de série numéro 2, la Kazakhe n’a montré aucun signe évident de la blessure qui l’avait contrainte à abandonner en quarts de finale du tournoi de Cincinnati face à Iga Swiatek. Malgré une interruption due à la pluie, elle a maîtrisé la rencontre sans difficulté.
Rybakina a débuté le tournoi avec seulement 434 points de retard sur la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka. Elle sait qu’elle peut prendre la tête du classement pour la première fois de sa carrière en atteignant les demi-finales, même si Sabalenka parvient à conserver son titre. Elle pourrait également devenir numéro 1 si Sabalenka, Coco Gauff et Jessica Pegula ne remportent pas le tournoi.
À 27 ans, Rybakina reste toutefois prudente concernant son état physique. La joueuse a expliqué qu’elle souhaitait évaluer progressivement sa condition après avoir passé du temps loin des courts à la suite de sa blessure à Cincinnati. Son prochain match l’opposera à Jessica Bouzas Maneiro, qui s’est qualifiée après sa victoire contre Darja Vidmanova.
De son côté, Frodin a montré quelques belles qualités malgré sa défaite, avec 11 aces pour ses débuts dans le tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem. La jeune Américaine avait auparavant servi de doublure à une jeune Serena Williams dans le film King Richard. Elle avait obtenu sa wild-card en remportant les championnats nationaux USTA Girls’ 18s.
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