Âgée de 31 ans, Pegula a reconnu avoir connu une baisse de régime cet été, notamment avec une élimination précoce dès le premier tour à Wimbledon. Mais cette fois, devant son public, elle a affiché une concentration sans faille, retrouvant un niveau bien plus proche de son meilleur tennis.
Après sa victoire, elle a souligné que Li pouvait se montrer redoutable lorsque son service fonctionne, mais elle a su exploiter son manque de confiance en début de match : « J’ai senti qu’elle avait commencé un peu lentement et avec nervosité, et je voulais en profiter immédiatement pour ne pas la laisser s’installer. »
Malgré son classement modeste (58e mondiale), Li s’était distinguée jusque-là comme l’une des meilleures serveuses du tournoi, occupant la deuxième place au nombre d’aces après trois tours. Mais contre Pegula, elle a souffert : 10 fautes directes dans le premier set et seulement 8 % de points remportés derrière sa deuxième balle.
Pegula, de son côté, a varié son jeu entre puissance du fond et montées efficaces au filet. « Je me suis sentie très à l’aise en avançant aujourd’hui, ce n’est pas toujours naturel pour moi, mais ça fonctionnait et j’ai voulu continuer jusqu’au bout. Mon équipe m’a beaucoup aidée à utiliser le filet comme une arme plutôt que de rester en fond de court. »
En quarts, elle affrontera la gagnante du duel entre Barbora Krejcikova et Taylor Townsend, cette dernière étant l’une des surprises de l’épreuve après avoir éliminé la tête de série numéro 5 Mirra Andreeva et l’ex-championne de Roland-Garros Jelena Ostapenko sans concéder un set.
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